第14章 南土事变
建安十四年，谯城之滨，舳舻蔽江，戈戟若林。曹操负手立于高台，望云樯蔽日，舸舰争流，闻鼙鼓振野，声彻云霄。其目如炬，意气飞扬，有并吞八荒之志。
江水汤汤，战船击浪，势若吞江。
曹操振袂大呼：“速传将令，整军加练！此次挥戈东进，必取庐江，以彰军威！”
庐江素为险地，山贼陈策聚众数万，凭山据险，负固不服。曹军数遣偏师进剿，然山峦叠嶂，林莽蔽途，贼据险扼要，曹军屡攻不克，铩羽而还。
曹操按剑瞋目，大氅翻飞如焰，厉声道：“竖子荼毒生民，其罪当诛！孤必躬提锐旅，踏平贼巢！”
台上气氛若凝霜，乐进整冠趋前，抱拳谏道：
“曹公明鉴！山川扼要，守如铁壁，攻若登天。况陈策之徒，虽聚众数万，然皆乌合之卒，蚁聚蜂屯。纵倾大军荡平，所得不过弹丸荒丘，财帛寥寥，难补军需；暂置不问，彼亦困于穷山，不足为心腹患，伏乞三思！”
刘晔按剑离席，声若洪钟：
“乐将军之言谬矣！陈策鼠辈，不过乘乱窃据险隘，蝇营狗苟之徒耳！昔者偏师败北，非战之罪，实因兵寡势微，兼之四方未靖。”
“今明公削平群雄，天下十得八九，正应效‘后服者先诛’古训！若纵此贼而不讨，恐四方奸雄，皆以王师可欺。此一战非独破贼，更在扬威四海，令天下知顺逆之理！”
“明公德威并济，大军一至，庐江贼寇必望风披靡！”
曹操抚掌大笑，虎目生辉：“善！速传将令，三军秣马厉兵，三日后拔寨起行！”
荀攸疾步登台，袍袖凌乱，神色惶遽：“明公，荆南飞骑传书。南土异象叠生，恐有倾覆之变，万望早作筹谋！”
曹操镇定自若，玄色袍袖鼓荡如帆：“休要迟疑！速将荆南变故，从实道来！”
荀攸喉结微动，压低嗓音道：“传闻刘琦暗通甘夫人，丑事败露。刘备勃然大怒，竟将刘琦逐离荆州，眼下荆南人心惶惶，局势大乱！”
曹操仰面纵声长笑，声若雷霆，震荡四野：“荒谬至极！刘琦年少有为，昔日赤壁鏖兵，与孙刘联军共拒孤等，显一世之雄才。怎会为女色所惑，行此等有失伦常之事！”
荀攸微微颔首，眸光锐利如鹰：“曹公所言极是，刘备素怀雄图，外示恭顺而内藏机变。今构陷刘琦，意在独占荆襄膏腴之地，以谋大业。此等狼子野心，不可不防！”
曹操放声长笑：“哈哈，好个大耳贼！果真是能屈能伸，锋芒暗藏，倒是孤一世之敌，只是不知刘琦如今身在何处？”
荀攸拱手禀道：“回曹公，苍梧郡守吴巨收留刘琦，现安置于荔浦县中。”
曹操抚髯大笑：“甚妙！孤先前还忧吴巨与大耳贼沆瀣一气。他本与刘备交好，若其率众相投，岭南士燮恐难与之抗衡。刘备兼收荆南、岭南之地，必成一方雄主，坐大难制。孤欲荡平宇内，一统河山，更添艰辛。今刘琦为吴巨所纳，二人或生龃龉，刘备亦难成其势。”
刘晔嘴角勾起一抹冷笑，进言道：“刘备以奸计谋取荆州，已在道义上失了人心。目下刘琦被逐，荆州上下人心浮动，暗流汹涌。待其内部纷争迭起，我军趁势挥师南下，必能一鼓作气，直捣黄龙！”
曹操呼吸粗重，仰面纵声长笑：“孤昔日以为刘琦不过庸碌之徒，如豚犬般不足为惧，岂料赤壁一役，竟让孤遭受重击。今其轻信刘备，致有此败，实乃咎由自取，报应不爽！速传将令，着细作紧盯荆南，一有风吹草动，即刻来报。待时机成熟，定叫大耳贼血债血偿！”
荀攸抱拳沉声道：“遵命！”
江畔之上，战船如林，旌旗蔽空。曹操身披玄色大氅，足蹬乌金战靴，立于旗舰高台上，凛冽江风卷起他的衣袍与长髯。
江面战鼓擂动，如雷霆乍响，声震穹云；士卒喊杀，似虎啸龙吟，响彻江天。
曹操胸中豪情翻涌，猛地抽出腰间佩剑，剑锋直指苍穹，朗声道：“待吾水军精熟，战阵严整，荆襄沃野、江东膏腴皆入吾彀中！此乃天命，顺之者昌，逆之者亡！”
……
荆州，公安。
诸葛亮轻摇羽扇，一袭锦袍随风微摆。方步入前庭，便见张飞神色惶遽，正焦躁地来回踱步。豹头环眼之中，血丝密布，尽显焦急之色。
“军师，您可算来了！”张飞一个箭步上前，猛地攥住诸葛亮的手腕，身上铁甲硌得人生疼，“大哥卧病在榻，整日粒米不进，俺好不容易请来神医，瞧了也直摇头，如何是好！”
诸葛亮目光微凝，羽扇轻叩掌心：“翼德，主公之疾，非源于身，实乃心忧所致，寻常药石如何解得？你且宽心，亮自会与主公一谈。”
诸葛亮轻轻推开陈旧的木门，一股刺鼻浓烈的酒气便汹涌地扑入鼻中。
刘备斜倚锦榻，素衣半敞，发冠歪斜，案上堆满酒坛，空碗摔得满地狼藉。
他听见脚步声，缓缓转头，昔日英气的面庞憔悴不堪，眼中尽是血丝：“孔明……是不是贤侄回来了？”
孔明敛衽跪坐，羽扇轻拂案上残瓷，沉声道：“主公，要不要派人南下，请刘琦公子回来？”
刘备颤手攥坛，仰首痛饮，酒水混着酒沫顺着虬髯淋漓而下，溅湿衣襟：“不用！岭南瘴疠横行，逃卒纷涌如潮。贤侄素不耐苦，不日必自归，正可借此磨其志。”
孔明轻展羽扇，缓声道：“既然如此，主公为何闷闷不乐呢？”
刘备喉间发出一声苦笑，沙哑如破锣：“荆州士族皆传，是我争权夺利驱逐贤侄。我半生以仁义立世，今遭此谤，声名毁于一旦……他们都不信我！”
孔明羽扇缓摇，神色湛然若寒潭映月，沉声道：“主公且安，市井流言，譬如朝露秋霜，转瞬即逝。吾等但守本心，躬行正道，他日自有云开雾散之时。”
刘备勉力撑起身子，目若蒙尘，声音几近哽咽：
“孔明，备自涿郡举义以来，矢志匡扶汉室，救黎民于水火。数十载披荆斩棘，屡战屡败却从未言弃……可为何忠义难全，人心难测？莫非备所行之道，终究是错了？”
诸葛亮肃然起身，整冠束带，长揖至地：
“明公以天下为己任，志存汉室，此诚千古大义，岂有谬误？昔商汤吊民伐罪，周武顺天应人，方得四海归心。”
“今汉室倾颓，奸雄并起，唯明公仁德播于四海，揽俊杰、收民心。一时谤议，安能掩日月之辉？望明公重振虎威，莫负苍生所望！”
刘备颓然跌坐锦榻，涕泗横流，酒渍与泪痕交染衣襟，嘶声道：
“区区妇人，身死何足道哉！若贤侄肯信我一言，莫说甘夫人，便是割让半壁荆州又有何妨！他却……他却连一句分辩的机会都不肯给我！”
诸葛亮羽扇微顿，目含悯色，缓声劝道：“刘琦公子少不更事，血气方刚，一时莽撞行事。望主公念及旧情，宽宏海量，容其改过自新。”
刘备霍然抬头，双目尽赤，血丝密布，嘶声道：
“宽宥？彼不能谅吾之艰？备半生漂泊，自幽州辗转至荆州，步步皆履于锋刃之上，生死悬于一线。本欲叔侄一心，共济大业，克复汉室，还天下以太平。岂料他竟……辱没门楣！备有何颜面面对荆州父老？又如何慰藉景升兄于九泉之下！”
“呜呜呜……只要贤侄迷途知返，我愿把荆州还给他，不要再折磨我了。什么破荆州，破荆州！破荆州！我就是要一步一步一步一步一步一步匡扶汉室，做大汉中兴之主！我不要让人家再说我假仁假义，我受不了了！”