第15章 造曲辕犁

荔浦新垦田垄，若素绸委地，逶迤延展。吆喝震野，牛铃清越，锄镢叩土之声相和，宛然成韵。千夫并作，汗透重衫，翻僵土如裂玄璧，碎坚壤若碾琼玉，使瘠壤化为膏腴。

刘琦头戴斗笠，脚踏芒鞋，巡行阡陌。垦夫皆辍耕而起，神色恭肃，目含敬慕，环侍左右，若众星拱辰。

马玄展颜笑道：“水车运转，近万顷高田得沐甘霖。垦荒诸事，今已步入坦途。黔首勤勉，自发躬耕，每至蟾光映空，犹未辍作。”

刘琦遥瞩新筑之渠，欣然笑道：“观此熙攘盛景，足慰吾怀。”

马玄敛容蹙额，喟然叹道：“只可惜荔浦耕牛匮乏，苍梧也买不到。”

黄忠声若洪钟，问道：“何不往荆州？”

马玄苦笑着摇头，答道：

“老将军有所不知，皇叔治荆州，素重农桑，视耕牛为稼穑根本。即便肯售，料其存数亦寥寥，难济荔浦之需。”

刘琦眼神飘忽了一下，淡然问询：“若以重金相购呢？”

马玄敛衽一揖，长叹道：

“不敢欺瞒公子，纸帛账款未收，府库钱粮仅敷民食。莫说厚资购置，即循市价采买，亦捉襟见肘，难以为继。”

言犹未竟，刘琦忽止步凝眸，遥见田塍之上，三两农人正合力牵引两头瘦牛翻地，一人在前吆喝，两人在旁辅助，动作滞涩，步犁缓进未辍。他望着三人两牛的耕作场景，目光渐渐变得深邃。

“公子？”马玄见刘琦久久不语，试探着唤道。

刘琦神色骤凛，沉声道：“莫非百姓皆以三人驱两牛而耕？”

马玄拂去额前被汗水浸湿黏结的发丝，颔首道：

“自赵过推广‘二牛抬杠’之法，迄今已历百年。依此模式，一人引牛，一人扶犁，一人碎土，各司其职，协同劳作，效率颇高。”

刘琦拧眉凝思，轻捻湿润的泥土，问道：“以此法耕作，一日能犁几亩地？”

马玄正色答道：“若田畴平旷，自晓至昏，约垦五亩。”

黄忠顿足长叹：“然荔浦待垦荒田逾万，若循此速，恐误农时，奈何！”

刘琦徐然立起，目巡连绵田垄，沉声道：

“二牛抬杠之法，虽称便捷，然需数人相协，今耕牛奇缺，更显掣肘，此术非改不可！”

马玄双目圆睁，手中竹简几欲坠地，急问道：“公子莫非已有良策？”

刘琦嘴角噙着一抹神秘笑意，转身向黄忠吩咐道：“汉升，速备马匹！吾等往铁匠铺一行！”

黄忠欣然应诺，马蹄翻飞，尘土纷扬，众人纵骑疾向荔浦城驰去。至铁匠铺，但见炉火烈烈，火星迸溅。

刘琦方掀开门帘，便瞅见一道熟悉身影，竟是区原。他正握着铁锤，在铁砧上敲打着水车零件，飞溅的火星映亮他专注的面庞。

区原闻声响，回首一望，面上笑意顿绽，道：“公子缘何至此？可是筒车又有新的需求？”

刘琦瞧着区原手中紧握的铁锤，微微挑眉，笑问道：“你本是个木匠，何时又兼做了铁匠的营生？”

区原急忙放下手中工具，在衣襟上蹭了蹭满手污渍，憨厚一笑，道：

“公子有所不知，荔浦幅员广袤、人丁稀少，木匠、铁匠营生本就不多，小人无奈只得两门手艺皆学，聊以维生……”

“正好！”刘琦展开一卷素绢，眼中眸光熠熠，“我要打造新式耕犁，正需你这般多面手。”

区原脸色骤变，连连摆手后退：“使君，此事断断使不得！使不得呀！”

刘琦神色郑重，沉声道：“若此犁打造成功，其功用可抵得上十架筒车。”

区原仍缩着脖子，额头沁出细汗：“小人愚钝，怕误了使君大事……”

黄忠蓦地跨上一步，身上铁甲相碰，发出清脆声响，众人皆为之一颤。他怒目圆睁，钢鞭似的手指直戳向区原，吼道：

“公子如此信重，你竟敢推三阻四？莫不是不把荔浦百姓的生计放在眼里？”

区原双腿发软，“扑通”跪地，颤声道：“小人绝无此意！只是新式耕犁，小人从未见识过，实在心中没底……”

刘琦伸手将他搀起，不容抗拒地道：“我会与你一同钻研，从明日起，我将调派十名匠户学徒听你差遣，一应食宿皆由官府负责。”

说罢，他取过炭笔，在素绢上笔走龙蛇，片刻间，一具弯弯绕绕、结构精巧的犁具跃然纸上——正是后世闻名的曲辕犁。

图纸上，犁辕呈优雅的弧形，犁铧角度精确，犁评、犁箭等部件标注细致入微。

区原凑近细看，眼睛越瞪越大，呼吸也变得急促：“使君，这……这犁头竟能上下调节？辕杆这般弯曲，真能省牛力？”

“眼见为实。”刘琦收起炭笔，“速去备齐木料与铁器，我要亲眼目睹新式耕犁破土开荒。”

区原盯着图纸，面露难色道：“小人姑且一试，可不敢保证成功。”

区原握着铁锤的手微微发颤，每一次敲打，火星便如流萤般溅落在青砖上。他时不时偷瞄向一旁凝神观察的刘琦，见清俊公子眉头轻蹙，心便跟着悬起，手中的力道也失了准头。

黄忠猛地一顿脚，声若惊雷：“公子亲自督造，你竟敢走神？当心铁锤不长眼！”

区原浑身猛地一颤，额头上的汗珠顺着脸颊滚落，径直滚进了衣领里。他急忙深吸了口气，强自镇定下来，随即将目光紧紧地盯在烧得通红的铁坯之上，铁锤起落间，叮当声渐成韵律。

刘琦踱步上前，手掌抚过犁辕雏形：“此处弧度还需再缓三分，方能贴合牛肩受力。”说罢，随手拾起木炭，在砧台边画出改良示意图。

火星飞溅中，区原渐渐沉入忘我的境界。他时而俯身微调铁砧角度，时而用尺丈量，连汗水糊住眼睛都顾不上擦拭。

两个时辰后，他终于将最后一枚铜钉敲进犁评卡槽，长舒一口气：“使君，成了！”

众人围拢过来，只见一架造型奇异的耕犁静静躺在木屑堆中。弯曲如新月的犁辕，精巧可调节的犁箭，还有棱角分明的三角犁铧，在暮色里泛着冷冽的光。

刘琦的视线顺着犁辕弧度缓缓滑动，忽然轻笑出声：“妙哉！比我所料更利落三分！”

黄忠挠首瞠目，铁甲微响，惑然道：“此器成了？观之平平，真胜二牛抬杠之法？”

区原望着自己的心血，喉结滚动：“小人斗胆请使君一试！”

众人引至田亩，将一头耕牛套于崭新曲辕犁上。刘琦亲执犁把，稍一用力推送，犁铧倏然切入泥土，恰似热刃破酥，犁出一道笔直规整的垄沟。