第13章 筒车问世
荔浦木匠坊内，木屑簌簌如霰。区原执刘琦所绘龙骨水车图卷，蹙额凝眸，时而细审其详，时而以刻刀量度木枋，喟叹之声不绝。
黄忠焦躁难耐，顿足喝道：“成与不成，你倒是说句话！”
区原慌忙将图纸卷起，额间细汗涔涔而下，颤声禀道：“此图机关繁复，小人浅陋不能参透，实难依样打造……”
黄忠甲胄相撞铮然作响，厉声道：“既有图本为凭，缘何不能？你平日里制榫作卯鬼斧神工，怎至紧要关头却言不能？”
区原惶遽敛衽，躬身如虾，颤声道：“小人驽钝，学艺未精，有负将军重托，实乃罪该万死！”
刘琦目注图纸边角，忽而抬眸，声如金石掷地：“既如此，某亲自督造。”
区原眸中犹疑翻涌，喉间似有物哽塞，指头无意识地在掌心反复划动，木屑簌簌落于衣襟。
“难道你不想技艺更进一步？”刘琦目若朗星，直逼区原眼底，“龙骨水车奇巧，乃是磨砺技艺的良机。若能破此难关，他日何愁不能登峰造极？”
区原躬身垂首，声若蚊蝇：“在下驽钝如顽石，纵有心效命，亦恐因技艺粗疏，误了使君千秋大计……”
刘琦神色凛然，字字铿锵道：“但依吾言，放手而为！纵有疏失，亦由吾一力担之！”
区原喉头几度哽咽，终是粗牙一咬，长揖及地：“既蒙使君信重，小人愿竭尽所能，万死不辞！”
自此数日，匠坊中烛火通霄不寐，恍若白昼。刘琦卸却锦袍，挽袖露臂，与区原席木而坐。他执凿引墨，手把手教以轮毂打磨之法；执尺量度，倾囊相授辐条校准之诀，木屑纷扬间，二人皆忘寝食。
区原竭心戮力，然终觉智窍未开，常陷囹圄。或误量分寸，或错嵌榫卯，额汗如豆簌簌而落。
刘琦总是和颜宽慰：“莫躁，细察慢作，熟能生巧耳。”
组装之日，匠坊内外寂然无声，众人皆敛息凝眸。区原双手微颤，将末节链条嵌入卡槽，方缓缓抬首，目光询于刘琦。
刘琦仰起头来，目含期许，轻声道：“且试之。”
区原深吸长气，稳握摇柄，徐徐旋之。俄而，齿轮相啮之声清脆入耳，刮板逐次探入水中，初时歪倾，然随摇柄转动，渐趋稳顺。莹莹水珠冉冉升起，于半空划出一道绚烂光弧，仿若珠玉流霞。
齿轮咬合声与竹筒舀水的哗哗声交织，然仅两转，声息遽止。竹筒凝于半空，继而发出钝响。区原面色陡变，忙稳扶晃荡车架，惊惶道：“莫不是水力孱弱，难以为继？”
刘琦微微侧头，余光平静扫了一眼凹凸不平的水轮：“非因水力匮乏，乃水轮左右配重失当，运转之时，重心偏移，故而失衡。”
言罢，刘琦捡来木炭，于地上迅速勾勒出图样，线条流畅，毫厘不爽。而后抬首，目光笃定，朗声道：“当于水轮较轻之一侧添装配重之物，务使两边重量相称、严丝合缝，如此，水车方能运转自如。”
区原茅塞顿开，眸光骤亮，立即抄起工具：“小人这便依使君所言，速速整改！”
夜色深沉，匠坊中却灯火煌煌。区原环水车逡巡，反复调校，额发尽湿，贴于颊畔。银辉透窗而入，洒在他汗浸的背上，映出一片幽光。
刘琦于旁案和衣假寐，忽被黄忠疾促的脚步声扰醒，抬眸时，见窗外已泛鱼肚白。
区原斜倚水车，虽倦意难掩，双眼布满血丝，却难抑眼中狂喜。他声音微颤，激动道：“成了！整整两个时辰，水车运转未停半刻！”
晨曦初照，水车似获灵犀，灵动运转。竹筒如灵动的手臂，逐一探入水中，兜满清水后奋力扬起，而后倾泄而出，银练般的水幕在晨光中闪烁，碎玉飞溅，水雾氤氲。
黄忠瞪大双眼，不住咂舌赞叹，面上满是惊异之色：“妙哉！怪哉！此水竟能逆势而上，如臂使指，当真是奇巧之极！”
刘琦神色凝重，指着尚带湿气的木架，沉声道：
“凡此木材，皆须遍涂桐油，御潮防朽，又可减损摩擦。紧要之处，必以麻箍密缠，加固方妥。”
区原重重点头，眼神坚定，手中刻刀已在木料上划出清晰印记。
三日后，首辆水车运抵荔水河畔。区原亲自选址，在一处水流湍急却地势平缓的河段筑起青石小坝。
众人齐心，同施臂力，水车缓缓没入水中。湍急水流如猛虎扑食，撞向水轮下端。
刹那间，齿轮发出轻快的转动声，竹筒有序地舀起河水，顺着木槽送往高处的农田。
“这便是水车？百姓可省下不少人力！”魏延得讯而至，见轮轴飞旋，水流潺潺，不禁瞠目结舌。
马玄目光紧紧锁住水车，上下反复打量，眉头紧皱，面露疑惑：“怪哉！某曾见龙骨水车，皆赖人力踩踏方可运转，然此车为何仅凭水流之力便能自行转动？”
刘琦面带微笑，伸手一指水轮与龙骨链条相衔之处，从容道：“我对水车加以改良，有水时，借水力使水车自行运转；若逢枯水之期或水流不足，还能改回人力踩踏，如此更为灵便。”
众人如拨云见日，茅塞顿开，皆赞刘琦心思精巧，慧智无双。
马玄抚摸着刻满细密纹路的水轮，感慨道：“公子匠心，造出神器，岭南万亩荒田何愁不绿？”
刘琦凝望着远方曲折延伸的水渠，眼神坚毅而笃定：“待水车广泛推行，再辅以陂塘水闸之利，定叫荔浦的百姓告别‘靠天吃饭’的处境！”
水车徐转，清流注于阡陌。
区原踞青石而坐，目随轮轴飞旋，喃喃自语道：
“原来这不是普通的龙骨水车，难怪形制繁复若斯，融水力、人力为一。水能畅时，借势自转；水枯之际，人力续之。如此巧思，实乃神工，令人击节称叹！”
刘琦走到区原身边，整衣拱手，言辞恳切道：“今水车得以顺遂完工，皆赖足下鼎力襄助，琦不胜感激！”
区原急忙起身，双手连摆，惶恐道：
“公子此言，实令小人汗颜！此等神工妙术，皆出公子巧思，小人不过依图施技、效犬马之劳耳。能追随公子左右，实乃小人三生之幸！”
刘琦展颜一笑，眸光如炬，远眺荒草蔓生的未垦之地，语气凝重道：“来日方长，尚有重任托付足下。”
区原闻命，立时挺脊昂首，神色庄肃道：“但凭公子差遣！”
刘琦目注滔滔流水，持重道：“有劳足下，全力督造筒车。”
区原眸中惊喜与期许交迸，拱手朗声道：“原来这个叫筒车！公子放宽心，小人必当倾尽全力，不负所托！”
马玄凝视水车飞旋，思潮翻涌如荔水奔腾。他攥紧手中竹简，低喟道：
“筒车若广布于世，纵使高岗旱土，亦可引水润泽。初期开垦两万亩荒地，绝非难事！他日此器行遍九州，天下黎庶皆沐其惠。公子之德，当铭于金石，传之万世！”