第12章 开荒难题
马玄执简而立，目光灼灼，声音里带着难以抑制的激动：
“汉室黔首，素仰天命。岁稔仅足糊口，凶年必饿莩载道。今若广浚川渠，疏壅导滞，当破‘恃天而存’之局，使人力胜天工，仓廪实而黎庶安！”
黄忠抚着刀柄，眉峰微蹙，沉吟道：“真有这么神奇？不过凿渠筑堰，何以改天逆命？”
马玄趋步而前，抬手叙道：
“汉升有所不知，昔日关中瘠土，旱魃为虐，亩收不过石许。及郑国渠成，清流浸润，膏壤既沃，稼穑蕃滋，亩获倍增，至两三石。自此八百里秦川，阡陌连云，仓庾丰衍，此皆水利之效也！”
黄忠颔首展眉，慨然叹曰：“噫！某今日方悟，水政之利，果若雷霆贯日，可济苍生！”
马玄抚掌而笑，目射精光，续言道：
“南土膏腴，尤宜稻作。稻本多穰，复性嗜水。今若筑陂潴泽，设闸制流，使田畴恒得润泽，则亩收三石，绝非妄语！昔荔浦之稻，亩才二石，待水利贯通，必当倍增！”
黄忠倒抽冷气，抚膺惊道：“亩产二石增至三石？若然，则岁入之粮，必可倍增！”
刘琦敛容静听，忽而振袖而言：
“水利既兴，可垦荒畴万顷！古云‘一夫挟五口，治田百亩’，以荔浦丁口之数，耕十万亩地，易如反掌。待仓廪丰实，万民殷富，大业何患不成！”
黄忠虎目圆睁，挥拳而呼：“公子卓识，诚哉斯言！若依此策，不出三年，粮秣财帛之窘，必涣然冰释！”
刘琦与马玄正就开荒事宜激烈争辩，新绘田亩舆图纵横铺展，墨痕犹润。二人辩至酣处，相视击掌，决议广集百姓，择吉破土，共襄垦荒盛举。
荔浦县衙前，晓雾氤氲未散。
刘琦早登高台，俯瞰阶下攒聚如蚁的黎民，忽而振臂朗声道：
“父老乡亲！昔大禹疏九河，三过闾门不入，终使九州膏腴。今吾辈凿渠筑堰，亦当效先贤之志，令岭南瘴疠之乡，尽化仓廪殷实的金玉之壤！”
台下喧沸如潮，私语纷纭。
刘琦抬手虚按，目若朗星续道：“荔水闸成，渠通阡陌，然地不耕垦，终为芜秽！官府已备下谷种千斛，凡愿垦荒者，每户授田十亩以上，三年之内，赋税尽免！”
言犹未讫，台下惊呼声起。一白发老叟扶杖蹒跚而前，颤声问曰：“使君，此话当真？”
刘琦步下高台，目光炯然，坦荡道：“老伯，琦在此立誓，若有片语不实，天地共鉴，罪不容赦！今陂塘盈满，水足土沃，正待诸君垦辟新田！”
众人闻之，群情鼎沸，血气方刚之辈紧握双拳，眸中盈满冀望之光。
刘琦头戴箬笠，穿梭于田垄之间，见百姓挥锄翻土，躬耕正忙。遂近前俯身，悉心授以耕稼之术：“翻土务须深彻，草根顽石，皆当除尽；垄沟务要端直，方利排灌之宜……”
马玄手执竹纸簿册，一一录载诸户垦荒流程。田间偶有龃龉之争，他便和颜悦色，耐心解纷；若逢农作之难，即刻虚心求教，不耻下问。
田亩之间，翻土之声、呼喝之音与牛铃之韵，交织成曲。众人劳作之劲，如热浪蒸腾，尽驱晓雾。
有精壮汉子袒胸露臂，挥汗如雨，奋力敲碎板结土块；村妇携儿带女，仔细除尽草根顽石；耆老亦未赋闲，蹲踞田畔，指点青壮开沟起垄之法。
忽有农人惶急奔告：“使君！水渠分水口堵塞了！”
刘琦闻报疾趋，俯身细察，旋即命人以竹篾编作疏网，疏浚水道。方解此困，彼处流民又因农具相争。他寥寥数语，便平纷争，当场调拨备器，以息众怒。
时烈日当空，有老农用粗陶盛凉茶相赠，刘琦接而饮之，抬眸望向阡陌纵横的新垦之田，唇角微扬，笑意渐浓。在他有条不紊的调度下，开荒热潮如荔水河奔涌，永不停歇。
魏延阔步而来，身上铁甲相触，锵锵作响，高声禀道：“公子，出了一点小麻烦！”
刘琦掷笔于案，目若寒星，沉声道：“速道来！”
魏延抱拳躬身，急禀：“荔水之畔坡陀险峻，高低悬殊。新垦之田，虽渠网已就，然地势高绝处，水难上引，农户屡报无水灌田之困！”
刘琦拂袖而起，朗声道：“即刻前往探查！”言罢飞身上马，众人扬鞭疾驰，蹄声如雷。
时烈日炙烤，黄土漫卷，尘雾蔽空。遥见坡间新垦田垄盘曲如蟒，却干涸龟裂，全无半分水润之色。
马玄俯身抓起一把土，捻碎后长叹：“土坚如石，旱气入髓，若无活水浸润，纵使播下谷种，亦不过空耗心血。唯有以龙骨水车汲水，方能引渠中清流，灌溉高处旱田。”
魏延双眉紧蹙，无奈摇头叹道：“某已遣人遍寻荔浦，无一个能造水车的匠人。莫说荔浦弹丸之地，便是整个岭南，龙骨水车亦是稀罕之物，未曾推广普及。”
马玄抚须凝思，眉头深锁：“如此看来，唯有派人快马加鞭，远赴荆州，寻访能工巧匠，方解燃眉之急……”
“一去一回，怕是要耽搁小半年。”刘琦神色凝重，截断话语，目光投向荔水河面跃动的粼光，眼底倏然燃起锐意，“开荒刻不容缓，断不能坐以待毙！”
魏延浓眉一拧，沉声道：“既寻不得水车，又等不及匠人，不如令农户挑水灌田！纵是辛苦些，也能解燃眉之急！”
刘琦袖袍凌风，毅声道：“昔日我于荆州，曾得见龙骨水车真容，细观其构造，心中已有计较，或可一试。”
马玄手中竹简“啪嗒”坠地，面露惊愕之色：“公子！龙骨水车机关玄妙，工艺繁杂，便是经验老到的工匠，亦难轻易仿造……”
黄忠忽地仰面长笑，声震四野，重重一拍马玄肩头，振振有词道：“伯常怎的忘了？公子才智超群，连竹纸都能造出，小小的龙骨水车又有何难！”
魏延神色肃穆，目光坚定，沉声道：“汉升所言极是！我信公子定能力挽狂澜，造出龙骨水车！”
刘琦回到县衙，蜷身案前，墨笔如飞，忽而勾勒轮轴交错之形，忽而揉碎图纸掷出。
月光轻笼窗棂，映着狼藉废纸上的斑驳墨痕。
黄忠抱持食盒静立，直到羹汤蒸腾的热气渐散，又提去热灶回温。
直至东方既白，刘琦倏然抬首，血丝密布的眼瞳里燃着灼烈光芒。
“成了！”他霍然起身，将卷皱的图纸奋力铺展，细密墨线间，龙骨水车的齿轮咬合、刮板弧度分毫毕现，标注的尺寸角度精准入微。
黄忠凑前细观，不禁倒抽冷气，喉间溢出惊叹。
刘琦抓过斗笠，大步迈向工坊：“走！立刻备料！”