第11章 岭南膏泽
荔浦县衙内，烛火在案牍间摇曳，刘琦手持狼毫专注地批阅文书，墨汁在竹纸上晕染。
忽闻步履之声，由远渐近。
黄忠大步抢入门内，急禀道：“公子！文长又遣人来催调人手了！目前水利工事紧迫，三百役夫实难敷用！”
刘琦揉按酸麻的右腕，肃声道：“且教他再缓些时日，今屯田垦荒、造纸营工皆赖人力，必须全盘筹算。”
黄忠抱拳应命，正要退下，却见马玄抱着一摞厚厚的文书匆匆而来，竹纸堆叠间，能瞥见户籍图册的字迹。
马玄趋步上前，双手恭执文书，躬身禀道：“公子！户籍赋税诸般文牍，皆已厘定成册，恭请过目！”
刘琦执起最上层簿册，目光掠过工整如刻的字迹，颔首微笑道：“伯常此番夙夜操劳，功不可没。此番行事之效，较往日快出数倍！”
马玄慌忙拱手逊谢，连声道：“某不过奔走效命，何功之有！若无竹纸襄助，纵使某有千手千眼，亦难在月余间竣此要务。”
刘琦展眉轻笑，旋即敛容正色，沉声问道：“荔浦户籍丁口，究竟若何？”
马玄身躯笔直如松，昂首朗声道：“荔浦现辖民户一千三百一十二家，丁口总计八千七百六十五人！”
刘琦微微颔首，弯唇笑了笑：“与我预料相差无几，耕地与赋税呢？”
马玄肃然禀道：“荔浦辖内现有耕地两万余亩，岁产粮约四万石。依三十税一之制，官府当征粮一千三百石。”
黄忠双眉紧蹙，满面忧色，呛了一下道：
“怎么这么少？一名精壮士卒，即便不事操演，一年亦需耗粮二十石；若每日勤加训练，食量更甚，三十石恐犹不足！这般赋税，莫说养兵，怕是连塞牙缝都不够！”
马玄苦笑着摇头，眼睛眯了眯长叹：
“老将军有所不知，荔浦地处岭南，本就民穷财匮。加之境内山峦连绵，能有这般收成，已是竭尽民力了……”
未等他说完，刘琦已神色凝重地插话：“依此算来，民户人均岁产粮仅四石有余。除纳赋、留种，再逢天灾人祸，生计维艰。也难怪贫寒之家，难育子嗣！”
黄忠抽回思绪，猛地一拍桌案，慨然道：“哼！依某看，定是有刁民隐匿田亩！既不纳赋，还私囤粮食，当真无法无天！”
刘琦神色沉稳，不慌不忙，微微抬手示意黄忠稍安勿躁，而后徐徐道：
“隐匿田产积弊已久，非一朝一夕所能革除。况且荔浦之地，百姓种植芋头大多用以自足糊口，依律本就不在赋税征纳之列。”
马玄深以为然，颔首不迭，赞道：“公子高见，一针见血。目下当务之急，是兴修水利、垦辟新田。待日后粮产丰饶，再循序渐进，整饬赋税之规，方为稳妥之策。”
刘琦微微抬眼，烛火摇曳，映得他双眸中似有星火闪烁：“当下可征调多少民夫？”
马玄展开户籍簿册，指尖划过密密麻麻的记录：“回公子，剔除老弱病残，荔浦至多可征调壮丁一千五百人。”
刘琦霍然起身，袍袂轻拂，一边踱步一边道：“再增征数百妇孺，令其专司分拣竹料、运送粮草等轻省差事，一应饮食起居，皆由官府周全供应。”
“公子！”马玄面露忧色，眼睛直直的，拱手禀道，“目下府库钱粮吃紧，倘若再添人手，一应供给开销不菲，恐难支应啊……”
“纸张量产在即，不愁财源。”刘琦抬手止住他的劝阻，目光扫过案头整齐码放的竹纸样本，“赖堂工坊每日能出三千张，待渠道打通，定能换得真金白银。”
马玄恍然拍额，当即拱手领命：“卑职这就去办！”
三日后，荔水河畔人声鼎沸。两千徭役汇聚于此，青壮汉子赤膊挥锄，妇孺们挎着竹篮穿梭其间。
刘琦头戴斗笠，踩着泥泞的河岸来回巡视，见几个妇人正蹲在竹笼旁分拣石料，便上前亲手示范如何将碎石均匀填入竹篾：“竹笼要扎紧，石块要填实！”
众妇爽朗不羁，嬉笑无忌，刘琦趁隙夺路而走。
魏延手持长戈立于高处，望着如蚁群般忙碌的役夫，难掩兴奋：“公子！自增调人手后，围堰工事进度竟数倍于前，此番大功可期！”
刘琦凝眸望向荔水：“工期还需多久？”
魏延猛地握拳，重重捶击胸口，声若洪钟道：“至多半月！若有延误，末将愿立军令状，提头来见！”
自此旬余，刘琦尽弃府中安逸，徙居工地营帐，与士卒役夫同食共寝。每至破晓，天际微露鱼肚白，他已拄竹杖巡视堰基，指摘疏漏；夜深人静，万籁俱寂，犹就着摇曳篝火，与魏延筹谋筑堤诸事。
烛影摇曳，二人身影映于帐壁，时而指画，时而争辩，直至晨星渐隐，方稍作休憩。
转瞬半月已逝，荔水之畔，一座巍峨竹笼大堰拔地而起，如巨人般横亘河面，截断滔滔流水。
役夫们不敢懈怠，清淤筑堰，日夜赶工。堰基深深嵌入嶙峋基岩，数百根松木桩似狼牙倒竖，直贯河床，坚不可摧。
堰成合龙之日，刘琦挽袖执锸，立于堤岸危处，大喝一声，将最后一笼石料奋力推入缺口夯实。不久，奔涌浊流轰然大开，渐次分向新凿渠口。
围观役夫如沸鼎腾焰，欢呼之声直冲云霄，震落两岸林梢宿雾。忽而有鬓发斑白者踉跄跪地，枯枝般的双手颤巍巍掬起新涌渠水，浑浊眸中翻涌泪光，倒映着粼粼水波
魏延振臂指向蜿蜒如带的新渠，声线因狂喜而微微发颤：“公子！且看三七分水之妙！自此高田得润，数万亩荒土不日便能翻犁播种！”
刘琦傲立山坡，俯瞰脚下如碧带般蜿蜒盘绕的河道，微风拂过衣袂，猎猎作响。他目光深邃若渊，望向远方，誓要让荒芜之地沟渠纵横，润泽千里，化作稻麦飘香的膏腴沃土。
役夫们再次投入劳作，挖渠、筑陂，号子声此起彼伏。不久，灌区内渠陂交错，宛如脉络般分布。清澈的河水顺着新修的渠道奔涌向前，又缓缓流入陂塘之中。
刘琦躬身督造五座水门，选材时，特命人遍寻山中青石，其质坚若玄铁。勘测方位、凿石开料，至榫卯衔接、安枢设闸，刘琦皆一一核验，稍有瑕疵便命返工。
待洪峰至时，可开闸泄怒涛；旱魃肆虐，能闭扉锁甘霖。聚乾坤之淑气，纳九野之膏泽。自此阡陌涵碧，稻菽连云。