第58章 番外：护妖道亲射贵朝官（四）妒女津（7）：掩泪欢（1）
情怨相缠，三言两语如何理，前因后果，种豆得瓜总相宜。且说那兆凌在碧鸳房中倾诉了衷肠，心里只觉万分对她不起，哪有什么勇气再留她的房中？一时还怕她想不开，心里重又担心起来！甩她出门，还是轻轻带上房门，却是：足下绵绵，心中惴惴，如风挟雨，带愁含怨。病来初春同深秋，愁时花蕊拟残红。疾风摧枯木，啼血似杜鹃。
兆凌飘也似的逃回那医工就寝的所在，他的手才扶上了木板房门，人还没及进门，早呕了一口血！他却看透了似的，叹了一声，却早被一个人出了大力一把扶住了腰，阿凌抬眸注目看时，见那人正是卫流光。流光直接扶他坐了，道：“你那药茶已喝没了，还好这儿的纪医士给你重配了方子，他说这个每次喝上两碗，还是一日三顿，效果能比以前那个好！只为你的药方难配齐，张老拿着这方子奔了七家铺子才弄到，现在我劝他回官署去歇了。我能不管你吗？快喝！你都成这样了，咱们赶紧回去吧！要不我怕你五痨七伤，小命不保！”
“唉！阿光…你只管回！那个贾妖道进牢之前，他给我呈上两本书。叶师父说，如果我敢看，他就从此不认我这个徒弟…我嘴上答应不看，但那贾骗子死后，我也悄悄看了……”
流光道：“你病糊涂了！那姓贾的妖道的书我也看了，什么不顾家人、不念亲情、断光朋友、远离家庭、舍弃一切，哼，人到那份上，还活个什么？！”
“对！阿光…我不愿意，死也不愿这样活着！可是…若因为我，连累我所爱之人…我又该怎么办呢？”
“这个我不知道。不过阿凌！我想…你和鸳嫂子不能散！阿凌！散了也没用！你等一下！”流光边说边从腰间拿出了一卷书：“这是欧阳老爷的书，何师爷借给我的。不是我吓你…阿凌，伏龙国，也就是腾龙、伏虎两部，分离之前，由孙氏挑头掌权的伏龙国，这伏龙国的史志，你看全没有？”
“我心乱着呢，八百多年前的事儿了，我看它干什么。”
你看这一段，这伏龙国真正的最后一任皇上是护义帝孙星河，后来他打输了仗，随支持者跑到竹城，创立了伏虎国，而咱开国武匡帝名叫兆广轩，他就入主了龙都，但此时国名还叫伏龙国。后来武匡爷又吃了败仗，才改的腾龙国。对吧？
“你提这个做什么呀……”
问题就在这护义帝最爱的妃子，伏龙国大美人叫闻金桂。护义帝临死的时候，怕她过不好，给她远送到幻衣国吴氏的地盘。护义帝刚死，那闻妃在那儿才过了不到半年，就给武匡爷找到了，武匡爷说要“养赡”她，先把她弄进宫圈起来。没几天就想占她，后来…她投了河，投的就是咱腾龙这条妒女津！
“阿凌，不是阿光没怀好意来咒你，我是你的人…什么时候我都是你的人！你只看看这个…我看呐！你还是得赶紧保着自己，鸳嫂子也绝对不能丢！你把她丢得再远，还是没用的！你再想想，那没有封号的、已丢了的，那高越山上不是有一大堆？”
“唉！那这么说的话…阿光……”兆凌眼神空茫地望向那满满的一碗汤药，颗颗泪珠渐汇成线，滚落进黑色的药汁子里，他的手端药不稳，那乌黑的药淋漓洒在他的青布旧袍的前片上，正如那青天白日里，忽然狂风卷来几大朵黑云，“唉！我也想不到什么好法子了。没有年号、没有帝号，若再没了我这个人，那腾龙国的史志上就抹了这段。连我都不记了，那她定是也不用记了……阿光…好，我知道了。你回去吧，和张爷爷说，明日，让他把小鸳送回龙都，就还到眷花王府里住着，咱俩…另坐一船，回宫去。”
“阿凌呐！你到底怎么想的？我也没啥好办法劝你！你自己拿主意吧。这我也没法替你，我只好先走了。”流光的目光带着某种深意望了兆凌一眼：“反正有一点我看出来了，你俩不能散，散了你就完了。阿凌呐，我就不！若换了我，一个女的既便再重要，也重要不过我自个儿。我就不信，这辈子我会遇上能左右我的女子。若哪个想左右我，她必不怀好意，我就叫她败在我的手里。你弄成这样，依我看也不只是什么中毒的伤病害的，你啊……我要是弄成你这样，宁愿这辈子都不成亲！你可千万别想窄了，要那样，你可想想，你欠着那么多情，可对得起谁？唉！啥也别想了，你听我的，睡一觉，明儿回去，保着自个儿要紧！”
“行了…容我细想想…你回吧…”
流光别了兆凌自回官署，谁知在路上撞见了小鸳——当初吃喜酒时，惜花为他遍请好友，他俩算打过个照面，后来流光又上她府上探问一回，这才算认识。此时流光见了嫂子，一心只望他俩和美，所以又把他所知的事一五一十全说了。阿光道：小鸳嫂子，你说别的我不知，你说杜戚二女的事，你别听他的！他为这二人，刚回都才5天就得罪了他的三姑夫瑾国驸马还有朝里的中阶掌兵将军段达！
这个事其实是这样的。刚回来那会子，他是个什么心情？叶夫子看不下去了，就找同僚来商量。结果呢，戚老大人就说了，听说这位新皇爱器乐，正好他孙女在这事儿上在行。老大人于是向阿凌推荐了他孙女，此女进宫吹了一曲《凤凰台上忆吹箫》，阿凌看了说此女是真西施！老大人这时才说出了真主意，说想将此女许给将军段达，希望阿凌去主婚。阿凌是一口答应的，但最终他又亲手把此事给搅了，戚姑娘嫁给了书君二十九年新晋状元乔大人，段将军不仅婚事成空，还给他贬到了皇宫西门！
因为段将军知道能娶最美的一位佳人，有点得意忘形。他将原配夫人休了，夫人是与他共过患难的，以前在明相掌权时，她陪段达蹲过牢！夫人被休，连夜回娘家，走到一棵松前想不开，解下腰带一索子归天去了。临死实在气不过，在一块衣襟上写了一篇断肠文章，总不过是告段达的负心！那夫人的儿子痛哭一场，拿着夫人的绝笔，依夫人的心愿，通过了文哥儿直接告到了阿凌那儿。这人不顾段将军是三品武官，派了徐公公领人冲进段府，把老段扒光金甲穿着罪衣打了一顿，并宣布戚美人的事作废，将他的官职也一撸到底了。朝里的瑾国驸马上殿摆了段达过往的大功，阿凌才勉强答应将段将军放到西门去当侍卫长，这可是由天到地啊！
这事还没几天呢，瑾国驸马的一个小妾，就是这杜大人家小姐的侍女，又写了封血书，传到了阿凌的龙案上。瑾国驸马是阿凌的亲姑夫，瑾国公主早薨，这驸马潇洒了一辈子。娶到这个妾时，原是杜大人有意孝敬的。杜大人还认了姑娘为义女。杜姑娘本姓宋，没出阁时擅跳天女舞，号称“活嫦娥”。这个瑾国驸马娶人家时已65岁了，自家可能不行了，那疑心却大起来！这事儿的前几日，老家伙得了一件皮袍，送给了杜姑娘。事发那日，可怜呐，这杜姑娘想着再过几日是老头寿辰，想演一出《救风尘》讨好一下他，得些赏赐去贴补一下她真正的娘家。夜来，这美人见老头不来，天又冷了些，就关了门，穿了那件衣袍和两个小丫环子在帐中练戏，外间灯烛点得甚亮，影子也投在白纱帐上。老儿吃醉了酒，隔门听见小生大嗓昆曲声音，疑心顿起！带刀急推门撞进来，见了皮袍戴帽的影子，疑是男人，上去便是一刀，那杜美人躲得快，反而只受了些皮肉伤，旁的两个女孩子却给他一气之下伤了命！老头酒醒后把那二女埋在后花园，各给了二十两安家费，对这杜美人也忙不迭地道歉，赏了好些金银珠玉！然这美人却怕极了，写了封血书交给了杜大人——兵部尚书杜大人又不是这杜姑娘的爹，可他却一心想扳倒瑾国驸马！瑾国驸马在书君朝把着禁苑花木的差使，妨碍杜大人家二弟的升迁，二人早就结了私仇！当初杜大人送丫鬟给他，就是想当眼线的！如今出了这事，杜大人索性把事推给了阿凌——
阿凌见瑾国驸马无端害了两个人的性命，执意要他姑夫去赔命。可大臣议亲议贵才把这事儿给拦下来了！结果瑾国驸马一大把年纪被贬到乾兴帝陵去看皇陵，去陪阿凌的太爷去了——可车还在路上，老头就死了。他的遗书说是当了一辈子皇亲国戚，给侄子发去看皇陵，死也不服！说与其接受羞辱，不如醉死酒中！他的财产没动，他那一屋子别的姬妾，卷财散尽，一个凭吊他的也没有！姬妾们的儿女也不知是他的不是？反正最后啊，说起来你不信！居然是那杜美人给他收的尸——煊赫一时的大长公主驸马呐，一下怎么这么惨呢？
这事之后也就两三天吧，众臣又提联姻的事儿，这人是满口大话，说现在内忧外患，一律不准再提这事。起先人家还说一码归一码呢，结果阿凌说，下边的大人们，你们有谁能亲得过姑父的？这么一说，就没一个再说这事的了。
流光接着又劝了小鸳一阵子，小鸳也以礼谢了，流光自己回转官署不提。
兆凌呢？哪里睡得着？他想了好多，他想起他是迷了心似的恋上小鸳的！当年他知道阿鸳的厨艺好，怕自己什么也不会，将来不好配她。他见小鸳做一道成名大菜名叫“开花白菜”，做法大抵是将一棵白菜去了叶，只留下边靠根须的半截，将半截白菜用滚水烫熟煮透而务必不散，再立即放到凉水里冷却。如此，白菜冷透后，取中间最嫩处雕花。花芯以枸杞为记。最后理成花苞状，放入盐巴提香。辅以嫩豌豆苗尖儿增色。同时，辅以秘法所吊出的鲜鸡高汤，用时自花芯淋入，其花遇热自开，状如牡丹，美不胜收！
这等名菜，小鸳原是自小向名厨学来，专做给千福吃的，她说，光那一道汤就悟了整十年！那哪是短期学得来的？这人不知是什么时候偷学的？也不知他暗里练废多少白菜、糟蹋了多少肥鸡，楞是在小鸳二十一岁的生辰那日，叫那花开在了小鸳眠鸳阁的桌子上。吃起来比正宗的那是差许多，小鸳一上口就知道，那赶不上原菜的鲜，可是，那一个生辰她笑了，那笑是他往昔日日夜夜巴望的，这时总算又见着了。
现在呢？这事儿才过了两年多，她也明明就是他的人了呀！菜他可以做，只是不能拿给她了！以后，不能再守她了…要不然，可能只有颐康苑、高越山的结果，最可怕的，就是前朝的闻贵妃……不能…一眼也不能贪看了…不能！
他在那伤病与纠结中徘徊思量，而碧鸳已来到了他的门口——两间房离得有些远呢，自然是流光指引她来的。兆凌忘不了的那些过往，小鸳又如何忘得了？或分或和，她的两股乱思也在这个春夜里缠斗了一回，没有呼唤，她也就伸手拍上了那扇木板门。仅仅只是听见那敲门的声音，阿凌就已经知道是小鸳放不下，于今夜里，来找他了。
出乎他的意料，小鸳没有恨他，没有骂他，更没有折辱他，她只是隔着门，声泪俱下地数了过往的那些好，然后告诉他，她改不了了，这辈子只能永远信着他。既然要终身不见，那她便躲远一点！她决定回家，带上老娘、小蝶和书哥儿他们一家子人，再从伏镇道长那儿想尽说辞把小黯儿也领走，然后，他们一家到竹城去！
见他硬挺着不肯开门，阿鸳灰了心，丧了气一般无力地向着那门站着，一只手按住门板撑着身子，她是穿了一身黄绿色的男装薄袍子，秋香绿的丝质腰带子束了腰，那娇俏清雅的韵致任谁都能一下识穿她的女儿身，小鸳向着门里弱弱泣声道：“阿凌，咱们家不夠资格走官道，坐一般的车马到竹城，是去三月，回三月。不过我一去，就不回来了！我爹以前在那做官，我邢家还有没做官的老亲戚在那儿的村子里面…到那过段日子，自会认识很多朋友…你初来牡丹宫的时候，也不认得几个人呐！咱俩就离远一点，要离就离远一点儿，你也不用担心我！我身旁也有的是人，亲人全守着我呢！”
“不！不许！”听见小鸳要拖家带口上竹城避开他，兆凌是彻底绷不住了，他猛的开了门，一把环住了小鸳的腰，含怒带怜道：“你这糊涂小妮子，家里的事儿真不好给你做主！咱们家在竹城半点根基都没有，现在咱压箱的资财又被你给泡了水，你打算领着家人去老亲戚家过一辈子啊？”
小鸳双眼一触上他的眸子，见了他憔悴支离的样子，其实心里就明白了一些，她下意识地挨到他怀里，像个孩子似的哭道：“那你说说…我怎么避开你呢？我怎么不想到那些伤心事…怎么才能从今往后装作不认识你呢？”
“不用。小鸳，其实…阿凌早就明白，我这辈子是忘不了你的。我也不能忘了你…忘掉你，我还有什么活头！阿鸳…我知道，天下你对我最好最好了…不一样，谁都和你不一样！我恨不得让你哪都不要去！阿鸳……”兆凌轻轻放下了她那抚在他心口上的一只右手，两人离得稍远了一些，“咱以后情缘尽了，之前的情份一直在呢。我不忘记，死也不忘记…那贾妖道的书，我半个字都不信，海青天休妻干公事，他干得再好我也不认同！阿鸳呐！那杨广昏君的诗，以前咱俩一起在野史小说上瞧的，他虽是个昏君，说的话倒有道理的！反正，竹城你不能去，咱们家都不准去！阿鸳，咱俩隔了宫墙就夠了，你真去了竹城，这辈子…咱俩可就…唉！不是我变了，也不是我狠心…小鸳…我抛了你…什么也不为…只为了杨广昏君的那首诗……你知道的，就是咱俩以前一起偷看的那首……”
雨不稀，露不稀，愿化春风日夕吹，种成千万枝。思何疑，爱何疑，一日为欢十二时，唯有生死离。
“阿鸳，别回去了，你今日在这儿歇，今日是段娘娘庙会，我得去妒女津查一圈夜市，看看任先生告李国师的话是不是真的。小鸳！什么都不要想，明儿张公公领你回家。刚才说的都不作数！我是怕你狠不下心…唉！你还是先不要搬！那棋圣府太小，我怕你…我怕你们过不舒坦…你听我的，再等等吧。快去歇，我一会儿回来，再把茶给你温一温。”
兆凌一路把小鸳送进了自个儿的医工房，看着小鸳躺好了，自己却不顾小鸳的顾盼，狠了心肠躲出来，想到桑日国主说此毒致死只有半年，林贤妹说一旦吐血就一日千里，只能一天比一天坏下去，显达大夫叫我找道长来医，贾道长又是个骗子……刚回来那阵，我也曾去哭求太妃娘娘让她废了我，这样我可以放了阿鸳，朝廷也不怎么管了…可是，太妃告诉我，刚接了逃回的兵卒报的，你二弟太子身死的消息，你是不干也得干了！孤鹤老师劝我，说我一旦被废，不会有人再同意和桑日人再开战要回人质的事儿，这么一来我想救我姐，盼回我姐夫就是一句空话……我整天想着我的小鸳以后要怎么办，孤鹤先生说我为情所制…这是个文雅的提法，其实，他就干脆是骂我！我这个呆子，坐在朝上眼睛都不知道往哪儿看呢！我以为没有羁绊，放她远去，她以后就能自在快活，可流光又和我比了那闻贵妃的例子，那就是无论如何，我的小鸳以后都不得好？！没有办法…我实在想不出主意来，想来想去，只有一个办法——便是趁现在，没定帝号，没定年号，没升格，干脆把我的印记一把抹了，叫史志上压根没我这个人！一旦没了我，旁的宗室都是旁支，各人上位要想有功绩，就必须发兵去救我姐和大臣家小！他们中的那个人，要想彻底坐稳这个宝位，就得把以前的事都得弄清楚了，也就必须找到惜花哥的下落…腾龙有我没我都一样，我的小鸳就不一样了…这史志都不记我了，还管得着她吗？这样她就自由了！以后，岳母娘带她远走高飞，不就什么都好了吗？
他这样想着，越想越心窄，越想越灰心！深一步浅一步来到了近处的妒女津，他的眼往稍远处一看，见有一群龙都兵卒模样的人正在撤离——不用去寻问，他已经知道，李荫围人收利钱的事儿，定然属实！普通的庙会夜市，用兵卒护卫已属罕见，专门调都城之兵护卫外地的庙会，更是见所未见！
暗夜月下，那妒女津的水波光粼粼，岸边杨柳拂地，绿草清香可闻。那早春各色鲜花已开，娇艳宜人，只是夜里蒙了一层暗色。天地广阔，皓月清辉，仍是静谧佳景。阿凌鬼使神差向着河边走近，可是，他见到了另一个女子。
这个人看背影如此熟悉，他往日一定在哪里见过！那穿淡鹅黄衣裳的纤弱女子，竟向着碧水毫不犹豫地踩了进去！
“姑娘！别想不开！你这么年轻…不至于的……”兆凌忘记了，其实就刚才他也是想来跳河！他上前一把拽住那个姑娘，那个人，他果然认识，她是沈姑娘，龙都宜春院的花魁！这个美人，在前年，就是他和碧鸳成亲的那年，在开方哥摆的席上，为他们俩唱过弹词《长生殿》！
“沈姑娘！你还认得在下吗？”兆凌想到，这个人名唤沈香芷，原本她那脸美如娇花，整个人娴雅庄静，虽处泥沼之中，那股子书卷气却挡也挡不住！可如今呢，她那右眼下方有一道大伤直接划到下巴处，虽有半边长发遮着，可已是完全破相，掩藏不得！沈香芷脸上狼藉的伤痕却反衬了她那一双极幽深明澈的亮眸，在暗夜里，落魄花魁闪睫抬眸瞧上了阿凌的脸，一瞬叹道：“兆公子…我只见过你一次。你…也就前年吧，前年的秋日里，那时你…你仙姿出尘，真有潘安之貌呢。我记得，那时你穿着那么一件不怎么样的青碧色的秋袍子，上头隐隐有点子什么草木的香气，那时你稳稳的迈着小方步子，人特别乖，眼神又干净，所以我记得你！你只喝了我敬给你的一小盅子酒，旁边陪你的一大帮子姑娘，你竟一个也没正色瞧她们，目光偶然触上了我的脸，你脸红半天…兆公子…诶？怪了，莫非区区这么短一年多的时日，你已变了心肠，这么快给酒色掏空了身子，给你的相好丢了，到这儿来跳河？”
兆凌由衷叹了一声，眼底眉梢掩了几分哀怨，幽幽沉声道：“唉…甭提了！我是时乖运蹇，背时透了！我去年年底去上战场，吃了贼人对付，染了重病，败去了半条命，弄成现在这般模样。我想尽办法，药石无灵。我家娘子只得费尽家财，为我来这儿求人参，不想翻了船落了水，病在驿馆里。我想我也没指望了，不想拖累了我娘子，所以就……”
沈香芷望了他一眼，自顾自说道：“你自身难保，落到想跳河，却为何还要管我呀？你让让…我不跳河…我是去陪我夫君，我陪我夫君到阴/司里去告状呢！”
兆凌伸出右手拦住她道：“没事儿！沈姑娘，你要告状容易，实不相瞒，我乃皇帝的堂兄，堂堂的隐王爷，只要你确有冤情，你告诉我，我定帮你！”
“唉！没用的！我要告的是那协德殿新坐上去的昏君，腾龙国最大的人，你虽是个王爷…瞧你也不像是个得势的，你能告得倒他吗？”
“昏…沈姑娘说笑了，就算那昏君当面，你哪里认得？他又哪儿招你了？”兆凌道：“你说得出他的错处，我上金殿去帮你闹一场，我就算为你充军也认了。反正我本就活不了几天…我什么都丢得开！”
兆公子…隐王爷…我的事儿，也不单是那昏君的错处。但，是他革了我夫君的探花，彻底断了我家活路呀！
我和我那秦公子，是相识于几篇文章。当时，龙都的风月场上，美人不少。我家院主，也就是我的鸨妈田氏，想替我扬名，所以放话说，应考举子只要交一篇文章加一篇诗文，我，沈香芷，就能凭此判断其人今科中与不中！
田妈妈说这话，凭的是我的出身。我出身为腾龙沈氏，家族出过不少人才。只因我爹跟着叶飞云大人反对先帝很多次，又不会向叶飞云大人一样退身隐世，所以结果是身首异处，家人奴仆一体官卖。念过书的我也就这样，进了那宜春院。可进了宜春院后，我一分罪也没受。田妈妈待我极好！我自十四岁被卖，在她手里捧着长到十六，直到那天，她公开放出了代看文章的话。
那些公子哥儿，也有许多信的，于是我有一搭没一搭的看着，打动我的却有几篇文章。我优中选优挑出两篇，见了两个人。
一个姓秦，正是秦渊，一个姓黄，叫黄夕岚。他俩都不是龙都的，却是同乡同学，都是远地梧叶州的。我和他们二人只是文字之交，他俩也从没在院中留宿过。没多久，他俩考完了，都回乡去了。只是，我却一直和其中一个人通着信——信里什么都聊，我初时回得不用心，后来渐渐用心了。到后来，我对待别的任何客人都不用心，每天巴巴的等着那信来！两个多月后，有一个雨夜里，我们院中来了一个人，我一看就知道他是来找我的——他是秦渊。他和我说，他回家又备了些盘缠，回来专等放榜！住哪儿都是住，他就住这儿！
后来，他就住在我那儿——我们俩从朋友做起，交情渐渐深起来，但，他也还是正派的，三个多月，我俩清清白白。但，交情却真的不一样了。这段日子，我也发现，这是一个错误！原来和我通信的人，不是这个秦公子，而是黄夕岚公子！因为秦公子的手迹和旧信完全不同！但我已明白，先前我以为我爱上与我通信交心的人，可现在，我又真心恋上守在我身边的人！但我知道，秦公子和黄公子，一定都是过客！他俩的文章是必中的！一旦高中，那我……
后来，一个阴天，放榜了…秦公子高中探花。我给他摆了庆贺酒，同时也预备作为送行酒，他中了，还能久留吗？
他第二天按制去见书君先皇。可是…真是天晓得！老皇帝给席丞相弄出去逛道观了，留下他们一批人在御陛前跪候宣召，他淋了足足三刻钟的雨，最后呢，在大雨里，一个公公宣旨，众人不用陛见了，直接由李荫国师主持琼林宴，众举子吃一顿，五日后由皇上按品阶直接派官赴任！
秦公子自这日起大病一场，他说皇帝不待见他们，腾龙朝里没指望！五日后，我真正又见到了黄夕岚。黄公子是来转送派官文书的：秦公子登记的下榻之处，正是黄公子所在的灵心客栈。黄公子出银子打发了宫里的王公公，并把秦公子的派官书送到了宜春院。秦公子派下了迦仙州官，离龙都特近，是个好地方！
黄公子是个有义气的人！如果王公公送文书进了宜春院，可能秦渊的探花在书君朝就被革了！
我谢了黄夕岚，他这正义的人，喝了杯茶就走了。我从此认认真真的照顾着秦渊。半年呢，秦渊的病是好了，可迦仙州的任命超了时，也黄了！接着，我的噩运，就再三降临了！
书君二十九年，我十六岁，秦渊的盘缠已尽，而我的梳栊之期，也到了！出价最高的竟然是李荫国师！但我一见李荫就发怵，苦求田妈妈再帮我一回。田妈妈哭着反过来求我说，李国师是皇上二号红人，万万不好得罪！这晚我正等死呢，可万万没想到，李荫没有来，说是他陪皇上到折梅宫去了！我大喜过望，拿自己的钱贴补秦探花，让他梳栊我呀，可是，这个迂腐的人依旧没有动我，他说，他一定要娶我，而不是梳栊我！这中间还有一年多一点儿的时间，我俩在院里厮守，不敢出门，院里也没一个闲人再来。那是没法子的，这不桑日贼人来了，朝里太妃有懿旨：所有任命延后！
可后来，就在今年，桑日人走了，我们这儿就迎来了秦承纲老爷——他是秦渊的父亲！原来他是到灵心客栈去找秦公子，当然没找到，只见到了黄夕岚，黄公子原来上一科竟然没有中，他寄居在灵心栈苦读，准备下一科（也就是明年）再考呢！秦老爷向黄公子打听，黄公子指引秦老爷去了迦仙州，自然寻不着秦渊，秦老又去问黄公子，夕岚才又指他来宜春院。
秦老爷要秦公子立刻跟他回去，道是那新皇已给他一个天大的好机会：朝里的段将军因事给新皇贬去看门，那戚老尚书的孙女是真西施，现在老父用了朝里相识帝师的铁关系，替你成就这门良缘！秦渊不肯，苦求其父出钱赎我，那秦老爷被他气到当场中风！给家人抬走后，老爷又接到新皇已替戚姑娘作主，嫁给二十九年状元乔大人！如此，六天后，老爷就去世了。
所有人都认为秦老爷是给秦渊气死的，可只有我知道，秦渊是个大孝子，他接了迦仙州的任命后，原本还是积极想去赴任的！他也准备好了带我前去，甚至田妈妈没有反对，约定等他上任，再按年付五百两我的赎身钱，就当给田妈妈养老！
我连行李都打点好了，可秦渊却和我说，香芷，咱俩不可以去了…我，不去迦仙州了，咱俩绝对不能去！最后，他缩在院里装病，直到错过任期。这到底是为什么呢？就因为那个昏君！
秦公子的父亲本是个私塾先生，兼着种些花木。但因为秦老爷教了瑾国驸马，受他保荐，为皇家提供花木而发了家。这昏君整倒了瑾国驸马，秦老爷因害怕，急于在他几个儿子身上找出路！小秦是他的幼子，可怜是庶出，我那嫡亲婆母可怜早因难产殁了，小秦自出生起连他娘一面都没有见到！
秦渊落在宜春院，从没敢和家人说！老爷却上了龙都，依照秦渊的骗人家信找到了灵心栈，自然从黄公子那里得知了儿子上任迦仙州的事，高兴得不得了！这时老爷有多高兴，秦渊就有多苦恼！因为他收到了一封信——信是李荫国师的亲信李善写的！上面写到国师给他两条路，一是上表放弃迦仙州，让给皇上表哥欧阳值，二是国师上本告他狎伎！秦渊从来没见过李善，但我却见过李荫国师啊！明摆着是李荫报复，秦渊不去上任，还是为了我呀！
秦老爷奔波去了迦仙州，发现州官是李国师一伙的欧阳值。老爷心吃了一气，回来龙都，又只好寻到黄夕岚。黄公子这才指引老爷上了宜春院！
秦老爷在朝里的时候，认识叶孤鹤，私交还不错呢，他听说瑾国驸马倒了，怕把自己一家扯进去，就趁回都城的时候去见了叶大人。结果听说戚美人的事儿，秦老爷觉得儿子配得上戚女，而得了戚女就能在龙都安家，对儿子仕途大大有利！秦老爷宁可给叶大人轰出府也要推荐儿子补上去，叶夫子见了阿渊的履历，最终也答应去向皇上提一下了，可是，正是为这个，他父子在我院中吵闹不休，老爷也当场气倒了！
老爷生病的六天，秦公子跟到了客栈去照顾了六天，他去世后，可怜的秦渊一身重孝，跪在老爷暂住的客栈房门口，一直哭到眼中流血呀！可是呢？他至情至孝根本没人信，老爷在龙都停灵，花费的全是我的体己钱。这期间，又不知是谁出首告了秦渊“狎伎”，昏君下了手诏革了他的探花！秦渊想按制等几年重新派官的愿望又落了空！
到老爷灵柩回乡的时候，秦渊又给他几个异母的兄长欺负，众人按他在棺前打了一顿，他嫡母大哥还放话说他是族中败类，家产无份！
他去向旧友借债，朝里的李荏苒大人仗义，借了他一些，他便同我星夜跑了出来，在外头百鬼林前灵峰山的庙里租了个闲置僧房暂居。
他已经落到这个份上，却还是很乐观的。他就在那个僧房里娶了我，什么都没有，可他向我说，娘子，咱们现在是谁都管不着的闲人，你放心，我的文笔你见过，字画都可以，我去给人当门馆先生，走我爹的老路，照样养活你！他那样说了，我信他！兆公子，你别笑话我！我俩在一起，我还是很乐意的呀！
他是中过探花的，此时也有人知道，只有八天，他便在李荏苒大人的引荐下，成了朝里的吴擎大人家吴小公子的开蒙老师。吴大人虽是清官，可对他很慷慨！他答应不念过往，给他极高束修，待遇甚好！
我觉得一切有望，可这时，我们又遭难了！有一天傍晚，吴大人和小秦一起出府，吴大人客气，一直送他出了朱雀街口，他却给一群打手围殴了一顿，打手临走又留话说是我们宜春院的，要他仔细想想，在欢场上还有惹不起的仇家没有？
这一切给吴大人看得清清楚楚，很快吴大人下书退了聘，但他还是个好人，他把责任推到小公子不成器上，反给了阿渊一百两银子。
阿渊垂头丧气地回了家。但我的秦探花还是和别人不一样，他没有哭，连他被打这事儿，他也没有立刻告诉我。
但我看他的样子就清楚了！可我不相信，那伙人是我们院里的。兆公子，这人呢，都喜欢听传言，好比我香芷，我亲眼见了你兆公子进了一次宜春院，那你就一定是个浮浪子了吗？鸨母是腌臜营生，所以鸨母就一定是恶人吗？我知道，很多人都说那打人的是院里的人，还说是我把钱留给了院里，宜春院才会放了我。那是假的！我能活到今天，靠的是鸨妈田妈妈，而我弄成这样，是因为李荫！李荫为什么会在小秦被冒牌打手打坏的那日，找到我们那么难找的冷僻僧房，为什么他要叫李善把我毁成这个样子？我不知道。我当初是当面拒绝过李荫，可我最后认命了呀，是他自己没有来梳栊我呀……为什么…他要报复成这样呢？这背后到底是什么人呢？我不知道！
李荫带着他的走狗李善找到我们俩，李荫骂我不给面子，不识抬举！现在，要叫李善来伺候我！我顺手拔了一根簪子，把自己伤成了这个样子，李善上前又羞辱了小秦一顿，李荫还往他的伤口撒盐，口里还背了那昏君写的革除他探花的诏书！我也不管什么国师、什么京兆尹，拿起一面铜镜就砸向他们二贼，那李荫骂骂咧咧走开了。
还是田妈妈好！我跑的时候其实是和她明说的。她怕在院中不好立威，才让我连夜走的。可我确实也不剩什么钱了，这不都贴在我家那人身上了嘛。好在妈妈一没让我接过客，二来她按例还每月给我一些钱，平素吃的用的也都好好的，所以我说这个妈妈是个义士呢！我这妈妈到灵峰寺拜佛，偶然间得知了我二人住在这里，她半夜竟亲自来给我送钱！她还和我说，这里头也有夕岚的钱，他是个义士，现在攻读太忙，他走不开，他也关心着小秦的病，还挂心你俩呢！我本待不要，现下实在客气不得，便半借半求，千恩万谢收了下来。我家小秦原大小算个官家子，现在受了这些打击，哪有不气的道理？这回他重病了一场，我又靠着吴大人给的一百两和田妈妈给的钱，支应了一阵子，我自己也绣了点东西去卖，可实在卖不出啥价钱。
我照顾到他终于有了好转，他那老友黄夕岚公子来看他一回，黄公子说是田妈妈告诉他的地址，两人在房里聊了一回。小黄一走，他便呆了似的立在窗边，一立就是好一阵。没过几日，他便转成了寒疾。我没法子，找到了以前和你一起的李开方大官人——他和我有旧交情，我找他借钱，可他说他正在和他叔打官司，分身不得，但他还是付了许多药钱，托了他的一个朋友薛医师给小秦看病呢！
薛医师照看好了小秦，我却又给他染上了，成了垂危之症。薛太医也说，基本没法了，要有那人参，还能搏命一回！小秦放下脸面借遍族人，远支亲戚又借了他一些，又借到了他师父李荏苒那里，凑齐银两到了迦仙州，为了我他卑微到瞒着我准备向仇人买人参！不是我们傻，到了这份上，我们还是相信朝廷的——这回，李荫贼子代表的可是朝廷啊！小秦为了我，面子里子都不要了，他最后给我来信说，有一位邢公子舍了他半根宝参，他就快回来了…他还是骗了我！
兆公子，我没活路了，你别管我吧…我没路走了……
“不要！沈姑娘…你不能死…你家夫君是一心爱你，才会没志气去向李荫买人参的呀…他为你命都舍了…他是一心为你好呀…你…可不能负了他！”兆凌也不知道是不是有感而发想起了他自己，他上前紧紧扯住了香芷，那香芷足下无力顺势向前跌去，阿凌干脆扶了她的腰道：“姑娘不急，你听我说，你夫君的探花是按制革的。那诏书是皇帝按定制默写的，谁写都差不多。那李贼会背也正常，他当了那么多年官，早就是老油子了。革探花是没法子的，可是…可是你还有路啊！我…我可以奏请皇帝，调查你爹的旧案，把你沈家原有的家产还给你啊。你先回租房等消息，很快的…六天，最多六天，好不好…至于李荫呢？这个你放心，皇帝早看他不顺眼了，他劣迹斑斑，我保证，他早晚一定会吃上断头饭！你又无所出，你那夫君的亲娘是妾室，可怜不在了，举族里站你夫君那边的人可怜也没几个…这事儿…皇帝也不好管，你便不要也罢！香芷！你得活得好好的，才对得起你夫君呐！薛医师是个好人，我在私邸的时候也认识他，香芷！你听劝，身体是你的本钱，你的病还得治！我也是你的朋友，我也可以送一些银钱帮你救急……”