第9章 暗格惊魂
翌日，天刚蒙蒙亮，刑部签押房内已是灯火通明。李崇道、萧砚、赵捕头三人围桌而坐，气氛凝重得几乎能滴出水来。桌上，放着萧砚昨夜发现的那片至关重要的碎纸残角。
“癸未年，南漕，叁佰石，巨鼋，收讫……”李崇道手指点着纸片上的字迹，每一个字都像重锤敲在心上，“好一个‘巨鼋’！竟能吞下三百石漕粮！此代号，必是此案关键！”他眼中寒光闪烁，“‘瑞和祥’香料铺，一个小小的香料铺子，竟成了这等惊天巨案的藏污纳垢之所？那王掌柜，定是知情人，甚至就是参与者！”
“大人，”萧砚沉声道，“王掌柜昨日神色有异，尤其提到伙计阿福告假时，眼神闪烁。香料铺内，必有蹊跷。阿福已死，王掌柜恐是对方下一个灭口目标，需立即将其控制，并彻底搜查香料铺！”
“不错！”李崇道当机立断，“赵捕头！你亲自带人，立刻秘密拘传王掌柜！记住，要活的！萧协理，”他对萧砚的称呼已悄然改变，“你随本官，会同刑部精干仵作、勘查老吏，再探‘瑞和祥’！掘地三尺，也要找出更多证据！”
行动迅疾如风。当萧砚随李崇道再次踏入“瑞和祥”时，铺门紧闭，门口已有刑部差役严密把守。铺内光线昏暗，浓郁的混合香料气味在封闭的空间里显得更加沉闷刺鼻。
刑部的老吏经验丰富，如同犁庭扫穴般，从柜台到货架，从地板到房梁，一寸寸仔细搜查。瓶瓶罐罐被小心打开检查，香料包被拆散翻看，连墙角的鼠洞都没放过。然而，除了寻常的香料和账本，并无特别发现。
萧砚的目光，却再次锁定了昨日发现碎纸的那个角落——柜台内侧下方。他蹲下身，手指在柜台下方粗糙的木板上缓缓划过。木板接缝处似乎有些异常？他用力按压其中一块木板。
“咔嚓”一声轻响！
那块看似严丝合缝的木板竟微微向内凹陷下去，露出了一个极其隐蔽的、巴掌大小的暗格！
“有暗格！”旁边的老吏惊呼。
所有人的目光瞬间聚焦过来。李崇道快步上前。只见暗格内空空如也，只残留着一些细小的纸屑和灰尘，显然里面的东西已被匆忙取走。萧砚的心猛地一沉！还是晚了一步！
他捻起一点暗格内的灰尘，凑到鼻尖。除了木屑味，同样残留着一丝极淡的、冰冷的金属与草木灰烬混合的气息！与毒香、与陈主事书房香炉中的气味同源！
“毒源！那奇毒很可能也曾藏匿于此！”萧砚断言。
“搜！继续搜！看看有没有遗漏！”李崇道脸色铁青。对手的狡猾和狠辣，远超想象。
就在众人因暗格被清空而沮丧之际，萧砚的目光落在了柜台旁边那个不起眼的黄铜小秤上。昨日，碎纸片就压在这秤下。他拿起小秤，入手微沉。秤盘是普通的铜盘，秤杆光滑……等等！秤砣！
那个用来校准的、拳头大小的铁制秤砣！萧砚拿起秤砣，入手冰凉沉重。他仔细观察秤砣底部，发现有一圈极其细微、几乎与铁锈融为一体的刻痕。他用指甲沿着刻痕边缘用力抠动。
“咔哒！”
秤砣底部竟是一个可以旋开的盖子！里面是空心的！
然而，里面同样空空如也！只在底部残留着一点点灰白色的粉末！
“快！取干净油纸！”萧砚急声道。旁边的老吏立刻递上。萧砚小心翼翼地将那点粉末倒在油纸上包好。“李大人，此物需立刻送仵作房，与陈主事所中之毒、香炉灰烬对比！这很可能是凶手仓促转移时，残留下的毒粉！”
峰回路转！李崇道精神大振，立刻命人以最快速度将证物送检。
就在这时，赵捕头押着面如死灰、抖如筛糠的王掌柜回来了。一进门，王掌柜看到被发现的暗格和打开的秤砣，顿时瘫软在地，裤裆一片湿濡，竟是被吓得失禁了。
“王德贵！”李崇道的声音如同寒冰，“暗格里的东西呢？秤砣里的毒粉呢？谁指使你干的？那‘巨鼋’又是谁？说！”
王掌柜涕泪横流，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！小人……小人只是一时贪财，受人胁迫……那暗格里……原本是几本记录特殊‘香药’交易的账册……还有……还有一小瓶那种奇异的‘灰’……秤砣里，是备用的‘灰’……”
“账册呢？！毒药呢？！”李崇道厉喝。
“昨……昨日官爷们走后不久……有个蒙面人……从后窗翻进来……逼小人交出所有东西……小人……小人不敢不从啊！他……他拿走了账册和瓶子……还……还警告小人若敢吐露半个字，就……就杀小人全家！”王掌柜恐惧到了极点。
“蒙面人？什么特征？”
“黑……黑衣……蒙着脸……声音……声音很哑……像是故意压着嗓子……身手……身手极好……”王掌柜语无伦次。
又是蒙面人！如同鬼魅般，总是在关键时刻出现，斩断线索！萧砚心中冰冷。对手的势力，渗透得如此之深，行动如此之快！
“那‘巨鼋’呢？账册上记录的‘巨鼋’是谁？”萧砚盯着王掌柜的眼睛，沉声问道。
“小人……小人不知道啊！”王掌柜哭嚎，“账册都是……都是陈主事府上的一个管事……偷偷拿来让小人代记的……他只说代号‘巨鼋’，银钱……银钱也是他经手……小人只管记下数字，拿点跑腿钱……从不敢多问啊！”
“陈府管事？哪个管事？”李崇道追问。
“是……是管外库的……刘三水！”王掌柜脱口而出。
新的名字！新的线索！虽然账册被夺，毒物被转移，但指向陈府内部的线索终于浮出水面！
李崇道立刻下令：“赵捕头！即刻带人，秘密抓捕陈府管事刘三水！要快！绝不能再让他出事！”
赵捕头领命，如旋风般冲出。李崇道看着瘫软如泥的王掌柜，又看了看一旁沉静的萧砚，长长吐出一口浊气。虽然波折重重，但案子，终于撕开了一道通往核心的口子！而这一切，若无眼前这位“青墨”抽丝剥茧、洞察幽微，恐怕早已陷入死局。
“萧协理，辛苦了。”李崇道的语气带着前所未有的郑重和一丝倚重，“此案已至关键，凶徒狗急跳墙，接下来的每一步都凶险万分。你……”他顿了顿，似在斟酌用词，“务必小心自身安危。”
萧砚拱手：“谢大人关怀。职责所在，不敢懈怠。”
离开刑部时，天色已近黄昏。萧砚走在回漱玉轩的路上，步履沉稳，心中却如同绷紧的弓弦。刘三水能否顺利抓捕？“巨鼋”的真身究竟是谁？那诡异的毒香源头又在何处？谜团如同重重迷雾，而迷雾之后，隐藏的或许不仅是漕粮亏空的巨蠹，更可能触及当年父亲血案的冰山一角！
回到漱玉轩，刚踏入后院，便见苏明溪独自站在那株梨树下。暮春的风吹过，雪白的花瓣纷纷扬扬，落在她乌黑的发髻和素雅的肩头。她手中拿着一卷书，却并未在看，只是望着飘落的花瓣出神，侧影在暮色中显得有些单薄寂寥。
听到脚步声，她转过身。看到萧砚，眼中先是闪过一丝关切，随即化为温婉的笑意，仿佛瞬间驱散了周围的暮气：“先生回来了。今日……可还顺利？”她的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
萧砚看着她在飞花中清丽的容颜，心中那根紧绷的弦，似乎被这静谧的画面轻轻拨动了一下。他走到她近前，掸去落在肩头的一片花瓣，简略地将今日发现暗格、秤砣藏毒、王掌柜招供、抓捕刘三水等进展告知，隐去了具体的危险。
苏明溪静静听着，当听到“刘三水”这个名字时，她摩挲书卷的手指几不可察地停顿了一下。她没有追问细节，只是轻轻颔首：“先生智计过人，拨云见日，明溪佩服。只是……”她抬眸，清澈的目光直视萧砚，带着不容错辨的忧色，“对手凶残至此，接二连三灭口，先生身处漩涡中心，千万……千万珍重自身。”那“珍重”二字，被她咬得格外清晰，带着一种超越寻常关切的重量。
晚风拂过，带来她身上淡淡的、令人安心的药草清香。萧砚看着她眼中真切的担忧，心中涌起一股暖流，冲淡了连日的阴冷与肃杀。他点了点头，声音低沉却带着一丝自己都未察觉的柔和：“嗯，我会的。多谢……明溪姑娘。”
“明溪姑娘”——这是他第一次唤她的名字。苏明溪微微一怔，随即，一抹极淡却真切的红晕悄然浮上她如玉的双颊。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，唇角却微微弯起一个清浅的弧度。
暮色四合，飞花如雪。两人静立树下，未再言语，却有一股难以言喻的默契与暖意，在这危机四伏的夜色降临前，悄然流淌。