第3章 饿殍人间
至正四年的濠州，宛如一座被死神笼罩的炼狱。枯黄的野草在狂风中无力地摇曳，仿佛是这片土地最后的挣扎。朱五四夫妇离世后，朱重八和哥哥朱重二，这对失去庇护的兄弟，在这人间地狱中艰难求生，每一日都是与死神的殊死搏斗。
兄弟俩守着那间摇摇欲坠的茅屋，屋内空荡荡的，除了几件破旧的衣物和农具，再无他物。往日里充满欢声笑语的家，如今只剩下无尽的凄凉与死寂。他们翻遍了家里的每一个角落，期望能找到哪怕一点点食物，可得到的只有满心的绝望。
濠州的街头，随处可见面黄肌瘦、步履蹒跚的百姓。树皮被剥得干干净净，露出惨白的树干，仿佛是这片土地的累累伤痕。野菜早已被挖绝，就连草根也被人们翻出来，洗净煮了充饥。朱重八和朱重二也加入了这寻找食物的大军，他们走遍了濠州的每一个角落，不放过任何一丝希望。
他们曾在荒野中发现一片被人遗漏的野菜地，欣喜若狂地冲过去采摘。然而，还没等他们采完，一群同样饥饿的百姓蜂拥而至，争抢着这些救命的野菜。在混乱中，朱重八被人推倒在地，膝盖擦破了皮，鲜血直流。但他顾不上疼痛，挣扎着爬起来，继续抢夺野菜。因为他知道，这是他和哥哥活下去的希望。
有一次，他们听说邻村还有一些残存的粮食，便不顾疲惫，连夜赶去。当他们赶到时，却发现那里早已被饥民洗劫一空。失望和绝望笼罩着他们，朱重二忍不住蹲在地上痛哭起来。朱重八强忍着泪水，安慰着哥哥：“哥，别哭，咱们一定能找到吃的，一定能活下去。”
为了填饱肚子，兄弟俩不得不去给地主家做工。地主们知道百姓们的困境，便趁机压榨，工钱压得极低，而且还常常拖欠。朱重八和朱重二每天天不亮就起床，顶着寒风，在地主的田地里辛苦劳作。他们除草、施肥、收割，一刻也不敢停歇。汗水湿透了他们的衣衫，寒风一吹，冰冷刺骨。但他们不敢有丝毫抱怨，因为他们知道，只有这样，才能换来一点可怜的食物。
一天，朱重八在劳作时，突然眼前一黑，栽倒在地。朱重二吓得脸色苍白，连忙跑过去将他扶起。原来，朱重八已经几天没有吃饱饭，身体早已支撑不住。地主看到这一幕，不仅没有丝毫同情，反而破口大骂：“没用的东西，这点活都干不了，还想吃饭？”朱重二苦苦哀求，地主才扔给他们一个硬邦邦的窝头。兄弟俩如获至宝，小心翼翼地分着吃，每一口都吃得那么珍惜。
随着饥荒的加剧，濠州的情况越来越糟。街上开始出现饿殍，尸体无人掩埋，散发着难闻的恶臭。老鼠成群结队地在尸体上啃食，让人毛骨悚然。朱重八和朱重二每次出门，都要小心翼翼地避开这些尸体，生怕自己也成为其中的一员。
更可怕的是，有些人在饥饿的驱使下，丧失了人性。他们开始偷抢食物，甚至有人传言，出现了人吃人的惨剧。朱重八和朱重二不敢轻易相信任何人，他们把仅有的一点食物藏得严严实实，时刻警惕着周围的人。
一天夜里，朱重八被一阵响动惊醒。他悄悄起身，发现有个黑影正在翻找他们藏食物的地方。朱重八大喝一声，冲了过去。黑影见被发现，转身就跑。朱重八追了出去，却发现那人也是个面黄肌瘦的饥民。那人跪在地上，苦苦哀求：“行行好，给我点吃的吧，我家里还有孩子，已经几天没吃东西了。”朱重八心中一阵酸楚，他何尝不知道饥饿的滋味，但他和哥哥也在生死边缘挣扎。最终，他还是狠下心，赶走了那人。
朱重二的身体也越来越差，长期的饥饿和劳累，让他患上了重病。他咳嗽不止，浑身无力，连起床的力气都没有了。朱重八心急如焚，他四处求医问药，可医生们都说需要粮食和补品才能治好。可在这饥荒之年，粮食比黄金还珍贵，朱重八又去哪里找呢？
他只能眼睁睁地看着哥哥的病情一天天加重。朱重二躺在破旧的床上，气息微弱：“弟，别管我了，你自己好好活下去……”朱重八握着哥哥的手，泪水夺眶而出：“哥，你说什么傻话，我们兄弟俩要一起活下去，我一定能找到办法治好你。”
为了给哥哥治病，朱重八更加拼命地寻找食物。他冒险去更远的地方，去那些危险的山林中寻找。有一次，他在山林中迷路了，饿了整整两天两夜。就在他快要绝望的时候，他发现了一颗野果。他顾不上野果是否有毒，一口咬了下去。幸运的是，这颗野果并没有毒，让他捡回了一条命。
然而，朱重二的病情还是没有好转。在一个寒冷的夜晚，朱重二永远地闭上了眼睛。朱重八抱着哥哥冰冷的身体，悲痛欲绝。他的哭声在空旷的茅屋里回荡，诉说着命运的不公和生活的残酷。
如今，朱重八成了真正的孤家寡人。他埋葬了哥哥，跪在坟前，泪流满面：“爹，娘，哥，你们放心，我一定不会让你们白白死去，我一定要活下去，一定要改变这吃人的世道！”
失去了所有亲人的朱重八，在濠州已经没有了牵挂。他望着这片被饥荒和苦难笼罩的土地，心中充满了仇恨和不甘。他知道，在这里，他只会慢慢饿死，只有离开，去寻找新的出路，才能有一线生机。
于是，朱重八拖着疲惫的身体，离开了濠州。他不知道自己要去哪里，也不知道未来会怎样，但他心中有一个坚定的信念：无论前方有多少艰难险阻，他都要活下去，都要为家人报仇，都要让这天下的百姓不再受这样的苦难。
一路上，朱重八风餐露宿，靠乞讨为生。他看到了更多的人间惨剧，也遇到了许多和他一样无家可归的人。他们相互扶持，共同前行，在这黑暗的世界里，寻找着一丝希望的曙光。
朱重八的脚步没有停歇，他的故事还在继续。他从一个被命运折磨得遍体鳞伤的少年，逐渐成长为一个坚韧不拔、心怀壮志的勇士。他的经历，将成为他人生中最宝贵的财富，也将为他日后的崛起奠定坚实的基础。在这乱世之中，朱重八犹如一颗即将升起的新星，虽然现在还很微弱，但总有一天，他将绽放出耀眼的光芒，照亮整个天下。