前言

本卷所涉及的两个世纪发生了诸多影响深远的事件。欧洲探险家发现美洲新大陆，许多欧洲人在此定居。在思维与信仰、诗歌与艺术领域，另有新世界向人类精神敞开大门。1485—1688年，英语国家开始向全球扩张。他们击败了西班牙无敌舰队，建立海上霸权，美洲殖民地如雨后春笋般崛起。大西洋西岸之滨涌现出一批生机勃勃、满怀信心的社群，组成了日后的美利坚合众国。英格兰与苏格兰转而信奉新教。这两个王国在苏格兰王朝的统治之下团结一致。长期的原则分歧引发了一场空前的内战。英国在奥利弗 ·克伦威尔巨大的人格魅力下进行了共和制的尝试。然而，在全民族的要求下，又恢复了王政传统。本卷末，新教信仰在一位尼德兰君主的统治下得到巩固，议会阔步走向了国家最高权力，美洲蓬勃发展，英法两国间长期的世界性战争一触即发。

温斯顿 ·斯潘塞 ·丘吉尔

于肯特郡韦斯特勒姆查特韦尔庄园

1956年9月4日