第18章 肥羊过关

荔浦城外，新垦之田弥望无极。健儿们吆喝之声相闻，挥锄荷锸，汗透重衣。修缮茅房的工程也在紧张进行，斧凿叩木，声如击筑，一派竞作之象。

刘琦凭高而立，俯瞰诸役如火如荼。幽深的眼眸里，盛载着最和煦的笑意。

黄忠负巨梁阔步而过，掷木于地，拭额汗道：“公子，吾等披荆斩棘，终得沃壤。然粪肥草木灰未至，恐误农时。”

刘琦眉宇之间，隐忧如墨凝而不散：“荔浦凋敝久矣，诸务待举，百废待兴。然丁口稀少，人手匮乏，诸事掣肘，奈何！”

黄忠顿足道：“就算茅房修葺告竣，待粪肥腐熟，非三月不能成，必误荔浦膏壤之利！”

刘琦遥望众役，神色微疑道：“事已至此，且徐图之。文长近来鲜见踪迹，我熔铁甲为农具，令其介怀至今？”

黄忠挠了挠头，附耳低语：

“文长性矜，素讷于言而敏于心。铁甲乃将士性命所系，熔一具已属不易，况百具之数？锻造铁甲，费铁耗工，皆文长率弟兄浴血而得。公子此举，纵他不言，安能心无芥蒂？”

刘琦神色一怔，匀了匀气息道：“文长素来通达事理，胸怀丘壑，焉能为此等小事耿耿于怀？莫不是你误揣了他的心思？”

黄忠复近数步，神色凝重道：

“公子有所不知，每逢恶战，文长必亲率死士，陷阵先登。铁甲非止铁叶缀成，实乃将士身家性命之所托。今一朝熔毁，纵使文长忠勇，亦难免心中剜痛，岂止‘心疼’二字可尽？”

刘琦闻之，心下剧震。想起魏延素日里讷言守拙、赤胆忠心之态，以及沙场上铁甲映日、挥戈陷阵之姿，愧意顿生，叹道：

“听汉升一言，方知决策仓促，竟未体恤文长与将士们死生相托之情，实乃大谬！”

黄忠觑见刘琦眉峰紧蹙，沉声劝道：“公子，宜尽早与文长一晤。心有嫌隙，不宣于口则愈积愈深，坦诚相谈，方可冰释前嫌。”

刘琦揉按酸涨的太阳穴，苦笑着颔首：“汉升所言诚是，近来忙于垦荒疏渠之事，竟怠慢了文长。待此间事务稍缓，某必与他置酒高会，一解心结！”

“我信公子能妥善化解。”黄忠言罢，即返身复督工事。

刘琦往来奔走，既需调遣垦荒役夫，又须监看筒车、曲辕犁造作进度，忙忙碌碌。

马玄汗流浃背，疾奔而至，喘喘而言：“公子！漓水关卡生变！”

刘琦遽然起身，泥污盈手，犹自镇定道：“究竟何事？快讲！”

马玄捋了捋思绪，汇报道：“郭表在漓水置卡征税，遇到硬茬！有支商队，自称进贡使团，坚拒纳赋。其队中携交趾文书，似与士燮有关。”

“竟与士燮相关？”刘琦目光如电，凝眉思忖，“岭南之地，势力盘根错节。传闻，士燮执掌交趾多年，仍频繁进贡朝廷，好稳固权势。”

马玄面色发白，压低声音：“正是如此！郭表犹疑不定，遂请魏将军往查，岂料……”其喉结上下滚动，面露惧色，“魏将军竟突然发难，将商队屠戮殆尽！”

“文长果决，手段凌厉……”刘琦瞳孔微微一缩，转瞬冷哂，“既敢冒称进贡使团，杀之亦不为过，莫非此事另有隐情？”

马玄惶急，搓手不止，道：“商队之中，竟还有吴府君所发通关文书！郭表吓得魂飞魄散，深恐因此开罪苍梧。今已暂且封锁消息，待公子裁夺！”

刘琦阔步趋至马厩，沉声道：“某当亲往一探。”旋即飞身上马，披风于暮霞中猎猎鼓荡。

黄忠紧随其后，二人策马疾驰，径往漓水而去。

灵渠是连通南北的重要水道，贯通长江流域和珠江流域，常有商队往来。

刘琦策马急至，彼时暮色四合，如血残阳将江面染就一片酡红。岸边尸首狼藉，数十具尸身横躺竖卧，鲜血殷红，蜿蜒而下，汩汩流入江中，腥味弥漫。

郭表趔趄奔至，衣襟污尘斑斑，惊惶呼号：“公子，魏文长实乃莽夫！我再三劝阻，他却一意孤行，贸然出兵。今祸事已生，如何是好！”

刘琦紧勒缰绳，目光如鹰，扫向魏延。其身披玄黑铁甲，身姿挺拔，神色泰然自若，浑不似刚经历一场惨烈拼杀，倒仿佛只是寻常演练一般。

“文长，我军可有伤亡？”

魏延抱拳一揖，眼底锐芒一闪，朗声道：“回禀公子，我军将士皆安然无恙。彼辈不过乌合之众，何足挂齿。只因商队所运货物价值连城，卑职实难坐视其蒙混过关，故而果断出手。”

他抬手示意，士卒们立刻掀开篷布，珠光宝气瞬间倾泻而出。翡翠雕琢的瑞兽、玳瑁镶嵌的屏风、大贝串成的璎珞，还有琉璃盏、犀角杯、象牙雕，在夕阳下流转着摄人心魄的光彩。

黄忠不禁倒吸一口凉气，瞠目咋舌道：“乖乖！瞧瞧这些个物什……”

魏延一脚踢开脚畔的木箱，箱内整排金饼顿时显露，熠熠生辉。他神色冷峻，沉声道：“这批货物，最保守估计，亦值万金。即便于黑市低价抛售，换得三五千金亦非难事。荔浦一地十年赋税，恐难望其项背。”

郭表急得双脚乱跺，额上青筋暴起，高声道：“你行事前怎的不通报一声？这般价值连城的东西，背后岂能没有强硬靠山！十有八九真是士燮的进贡使团，他怎会轻易放过咱们？祸事闯大了！”

魏延猛然掣剑出鞘，寒芒映面，剑锋遥指江心，朗声道：“若事事瞻前顾后、畏怯不前，何能成就大业？等他们寻求吴巨庇护，再想动手就迟了！”

刘琦执起一樽象牙雕，指腹抚过其上细腻纹路，沉声道：“通关文书何在？”

郭表战战兢兢，双手捧上一叠竹简，臂膀犹自轻颤：“皆在此处，请公子过目！”

刘琦凝视满地珍宝，态度坚决道：“此等重宝，断不可运回荔浦。”

魏延虎目圆睁，嚯地抬头，震声道：“公子何出此言？难道要原物奉还？”

郭表神色凝重，沉声道：“自古密事难藏，士燮若知珍宝被夺，岂肯善罢甘休？届时必挥师问罪，而今荔浦根基未固，若因此树敌，无异于引火焚身！”

“怕他作甚！”魏延长剑寒光一闪，岸边枯枝应声而断，“士燮若倾交趾之众来犯，末将愿率死士为公子守关拒敌；纵使吴巨亲提万军，末将亦能横戈立马，将其一举荡平！”

郭表气得面色煞白如纸，厉声喝道：“简直狂妄至极！”

“都住口！”刘琦抬手制止，目光在两人间逡巡。凛冽江风呼啸而过，卷动他的衣袍猎猎作响，岸边浓重的血腥味也被裹挟着，愈发刺鼻。

魏延剑鞘撞地，铿锵之声响彻江畔，旋即抱拳躬身，朗声道：“但凭公子吩咐，末将赴汤蹈火，绝无二话！”