第二节 明代科举的特点

明代科举，处于千余年科举发展史的鼎盛时期。在定鼎之初，朱元璋即极力推崇文治，以儒立国，但在取士方式上，朱元璋却经过了一番探索和反复。洪武三年至五年，明廷连开三年乡试，表现出汲汲求贤的热望。但因元末之士多不愿投名应试，故前几次考试的结果并不理想，“今有司所取，多后生少年，观其文词若可与有为，及试用之，能以所学措诸行事者甚寡”，朱元璋不无失望地说：“朕以实心求才，而天下以虚文应朕，非朕责实求贤之意也。”[21] 于是朱元璋停开科举，仍以荐举、征召、监生入仕等途径来选拔所需官员，但效果均不甚理想，这说明，科举制度相对于其他官员选拔制度而言，具有相当的优越性。另外，经过十多年的教育，出生于元末或明初的年轻一代已经成长起来，对新王朝建立了较强的认同感。所以，朱元璋于洪武十七年复开科举并颁布《科举成式》，自此直至明亡，明代的科举取士之制未有动摇。明代科举继承了前代尤其是宋代科举的发展方向[22]，而又有自己新的特点，如将科举与完备的官学教育体系紧密结合，取士地域广泛且兼顾地区之平衡，创建了进士观政、翰林院庶吉士等见习培训制度等。这些特点保证了明代科举在相当长的时期内具有活力，为王朝各级政府部门源源不断地提供了高素质的人力资源。以下仅对其最突出的两个方面加以介绍。