第7章 茉莉花的请柬
阴沉了一天的天空，在傍晚时分终于下起雨来。
罗德站在书房的窗前，看着窗外淅淅沥沥的小雨，心中回想着目前为止获取的所有好评和差评，露出一脸若有所思的神情。
‘从现有的案例看，好评都来自平民，差评都来自贵族。’
‘要想得到更多的差评，还是要朝贵族下手。’
‘那就这样愉快地决定了。’
他转过身，朝自己的书桌走了过去，而桌上放着一份摊开的请柬。他的指尖摩挲过烫金请柬边缘的茉莉花纹路，鼻尖嗅到了一阵茉莉花的香气。
“致尊敬的鸢尾花男爵……”
这是请柬的开头，后面才是主要内容。茉莉花公爵的千金要来自家的海滨庄园度假，特邀珍珠城附近的年轻贵族前来参加她的聚会。
末尾则是公爵家的族徽——
一朵优雅的茉莉花舒展着五片花瓣，其中第三片稍显残缺，像是被岁月啃噬的月牙。
罗德并不认识这位贵族小姐，但这也不妨碍他从这位小姐身上寻找赚取差评的机会。他已经想好了，他要送给这位小姐一件很差的礼物。毫无疑问，这位小姐一定会生气，但她又不能真的做什么，只能在心底给自己打差评。
这个计划简直完美！
现在唯一的问题是送什么礼物呢？
罗德思来想去，终于想到了一个好点子——送一盆普普通通的茉莉花。城堡的庄园里种了许多花，但并没有什么名贵的品种，其中就有常见的茉莉花。
于是，他让管家福伯通知园丁，选一株最不起眼的茉莉花出来。
…………
重新潜入城堡的女巫，很快就听说了这件事。当她听说选出来的茉莉花是送给公爵小姐的礼物后，惊讶得半天说不出话来。
‘这礼物太敷衍了吧？’
‘不要说是高贵的公爵小姐，哪怕是普通人家的女儿，收到这样的礼物都会生气的吧？’
‘这位罗德男爵实在是太古怪了。’
最初的惊讶过后，她马上就将这件事汇报了上去。她不知道这件事背后是不是真的有问题，但相信首领一定能做出正确的判断。
没过多久，青色的小鸟就带来了首领的指示。
隐藏的女巫面对首领的命令，心中感到了一丝疑惑。她不太明白，首领为什么要自己暗中帮助这位男爵？
‘嗯，这应该也是一种试探。’
‘还有，他已经表现出了对我们的善意，这里面也有一层回报的意思。’
‘首领不愧是首领，就是比我们想得长远。’
‘不管了，我按照命令去做就是。’
女巫要完成任务，第1件事就是想办法接近那一株茉莉花。她本来还担心这个过程可能会比较困难，但实际操作中却一点麻烦都没有遇到。
因为那一株茉莉花就摆在城堡的花园里，任何人都可以自由地从旁边经过。
夜幕降临，女巫将身影藏在黑暗中，悄悄靠近了那一株随意挑选出来的茉莉花。她先确认了周围的安全，然后就用手握住了茉莉花的根部，将体内的魔力注入了其中。
一分钟后，她收回了手，转身消失在了夜色中。
…………
“就是这里。”
鸢尾花广场，面庞瘦削的保罗用下巴指了指远处的布告栏，对身边的三男一女说道。
“我看到了，那份布告现在还挂在那儿呢。”
其中一个年轻的男性队员点头道。
“这份布告就这么一直挂着，他难道就一点不害怕？”
另一个年长的男性队员说道。
“谁知道呢？反正不是问心无愧，就是有恃无恐。”
最后一名男性队员说道。
“队长，我发现了一个问题。这地方连一家小旅店都没有，我们要怎么留在这里开展调查？”
队伍中唯一的女性成员提出了疑问。
“这不是问题。白天我们在这里进行调查，晚上去旁边的乌鸦领休息。那里的领主为我们准备好了舒适的房间和可口的食物。”
保罗早已将一切安排妥当。
“今天，我们的任务是与这里的领民进行接触，向他们了解鸢尾花男爵平时的表现。要了解的问题都没忘记吧。我们现在开始分头行动，傍晚5点在这里集合。如果遇到危险，要第一时间释放求救信号。”
三男一女同时回答。
“队长放心！”
接下来，他们便各自走向了不同的方向，故作随意的与遇到的领民攀谈。他们都接受过专业训练，轻而易举就博得了陌生人的好感，很快套取到了自己需要的情报。
一天的时间悄然而过。
下午4点钟，当保罗回到广场的时候，他的四名队员已经在原地等待了。他们没有交流彼此收集到的情报，只是很有默契地相互点了点头，便不引人注目地离开了此地。
最终，他们在乌鸦领与鸢尾花领的交界处会和。
…………
“队长，我先说吧。”
队伍中唯一的女性成员首先开口。
“按照我收集到的情报，这位罗德男爵是前代鸢尾花男爵的独子，继承爵位还不到一个月。他继承的是一个烂摊子，领地的财政早已入不敷出。有传言说，他正在向银行申请贷款，但不知道进行到哪一步了。”
年轻的男性队员摇头道。
“我很不能理解，他既然已经快要破产了，那为什么还要雇佣那么多仆人？还要饲养猎犬和马匹？如果把这几项砍掉，他应该能省下不少钱。”
另一位年长的男性队员说道。
“你不知道吗？对于这些贵族来说，体面胜过一切。他们宁可背负上沉重的债务，也绝不允许自己失去贵族的体面。”
年轻的男性队员一脸惊讶，在胸前画了一个十字架，说道。
“愿主原谅他们的虚荣之罪。”
第3位男性成员接过了话头。
“不是他们不肯放弃体面，是社交场容不下失去体面的贵族！除非他们想失去贵族的身份，否则就必须竭尽全力维系住最后的体面。”
闻言，另外几人不约而同陷入了沉默，脑海中忽地想起了自己这位队友贵族后裔的身份。
‘大概这就是现象背后不为人所知的真相吧！’