引言

长江干流全长约6300多千米，流域面积约180万平方千米，是亚洲第一长河、世界第三长河。

它像一条巨龙，从青藏高原唐古拉山脉各拉丹冬雪山蜿蜒而下，穿越青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省级行政区，最后注入东海。

从源头到湖北宜昌为上游，长约4504千米，横跨我国地势的第一、二级阶梯，落差超过5000米，水流湍急，水能资源极为丰富。

从宜昌到江西湖口为中游，长约955千米，两岸支流众多、湖泊星罗棋布，河道落差小，蜿蜒曲折，降水量又明显受季节影响，容易出现洪灾。

从湖口到崇明岛附近的入海口为下游，长约938千米，地势低平，水流相当缓慢。特别是在三角洲一带，江面扩张，成了宽广的喇叭形，泥沙不断沉积，造就了面积越来越大的陆地。

江苏南京以下又称扬子江，在英语中，the Yangtze River代表整条长江。

“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。”长江不光是集险峻、壮阔、清丽于一身的自然画卷，也是徐徐铺开的史书，写尽了千古兴亡。

“母亲河”的称号，长江同样当之无愧。文明起源是多元而非一元的，史前六大考古文化区系中，长江流域拥有三席，同黄河流域平分秋色。

正是因为有了长江文明，以及它和黄河文明的互补、融合，中华文明才薪火相传数千年，创造了世界历史上独一无二的奇迹。

从源头到湖北宜昌是长江的上游，长约4504千米，占到全长的70%。而上游又分江源、通天河下游、金沙江和川江四段。

长江的源头不是一个点，而是一大片！

它囊括了昆仑和唐古拉两道山脉之间的广袤地区，总面积超过10万平方千米。而且，黄河跟澜沧江（上源是扎曲）的起点就在不远处，形成了“三江源”。这里号称“中华水塔”，平均海拔4000多米，是我国最高的天然湿地。

（示意图）