第一章 “史无前例”的大时代

1890年日本驻伦敦领事园田孝吉在英国发表了一篇演说，他介绍日本踏入明治时代后，结束了近三个世纪的幕府统治，舍弃了旧封建制度；日本已进入一个新的纪元，加入了文明国家的行列；日本以英国为榜样建立海军；同时普及教育，国内再也找不到一个文盲青年。

园田孝吉说，日本不但发展电讯、海陆运输，使用电灯、电话、电车等，还根据文明国家的经验编纂民事、刑事法典，日本已具备英国或其他任何一个文明国家拥有的全部文明标志。这样的转变在其他地方发生的话，恐怕需要年复一年的时间，但日本就不同，只需“吹一口气，就完成了。就是这样不可思议的一幕，在世界上史无前例”。[1]

明治维新标志着日本近代化之始、大时代的来临。西风东渐后，日本吹起一片学习欧美先进文化之风，除了向往船坚炮利及模仿衣食住行，非物质文明如民商法典也受到了注意和跟随，公司法便是其中之一。

日本正式名为“公司法”的法典是迟至2005年才制定的，但这并不代表以前没有规管公司的法例，此前相关内容都是纳入商法之内的。而早于1872年日本已出现了其历史上第一条实质上关于有限责任股份制的条例，是为《国立银行条例》。此条例的主旨原是用来保护银行股东，使其责任局限于投资金额以内，避免变成无限损失的风险。政府藉此推动有限责任股份银行的成立，这个崭新的概念鼓动了不少财经精英热情参与，在新条例法规下探索，他们看到了明文提供的稳定性和可预测的确定性，积极顺势而行，创造发展空间，出现了不少时代先锋。

然而，在明治时期所见，从西洋移植过来的公司法在“上岸”后，经常有点“水土不服”，会左右揺摆改动，造成大时代事物瞬息万变，就像一首即兴的变奏曲，令部分时代先锋一不留神下跟滑了脚步。