第84章 世界的伤疤
“陛下的威仪令人敬畏。”
叶延谨慎地垂下眼帘，却仍能感受到一道如有实质的视线正刮过自己的咽喉。
“正是如此，我才不敢做出欺瞒陛下的事情。”他的声音平稳得出奇：“爱丽丝的故事……目前确实无法继续写下去。”
维多利亚女王的脸色一沉，突然伸手探向身旁侍卫捧着的长剑。
利剑出鞘。
金属的剑尖在阳光下划出寒芒，稳稳停在距叶延喉结三寸之处。
“你拒绝我？”
练靶场四周的侍从齐刷刷单膝跪地。
“陛下明鉴。”
叶延神色不变，他的直觉并没有对他示警，这代表着维多利亚女王只是单纯地吓唬他，而不是真的对他有杀意。
“不是不愿写，而是没有能力写。”
此话一出，空气骤然凝固。
跪在地上的首席女官露西忍不住微微抬眼，女王手中的长剑距离黑发青年的咽喉不过寸许，可对方的呼吸依然平稳。
露西有些诧异。
她还是第一次看见面对陛下恐怖的威仪，还能保持如此镇定的男人。
自从陛下用铁血手腕肃清议会，将十二位贵族吊死在伦敦塔桥后，就再也没人敢这样一而再地拒绝陛下的要求。
露西想起几天前那位宁死不从的刘易斯先生，对方最终也是冷汗浸透衣背，在陛下的威仪下颤抖着吐露兔子洞的秘密。
可眼前这个画家……
“没有能力？”
女王轻哼一声，她手腕轻转，将长剑收回：“你比那些胆小的议员有趣多了。”
露西敏锐地察觉到女王周身的气场微妙地变化了，抬头便看见陛下利落地收回长剑，将其归入侍从捧着的剑鞘中。
无需言语，这位首席女官立即会意。
轻拍手掌三下，她带着所有侍从退至五十步开外，将整个练靶场留给二人。
杀伐之气荡然无存，仿佛刚才持剑相向的只是幻觉。维多利亚女王提起裙摆，像个真正的淑女般在座椅上优雅落座。
“阁下听说过安徒生的童话故事《海的女儿》吗？”她歪着头问道，示意他坐下。
这个突如其来的问题让叶延愣了一下，但他很快点了点头：“书店里有哥本哈根出版的童话集《讲给孩子们听的故事》，我一直很珍爱这本集子。”
因为爱丽丝故事的特殊，叶延后续收集了世界各国的童话故事。
前世熟知的许多童话在这个世界都已不复存在，但唯独一个人是例外，安徒生的童话几乎原封不动地保留了下来。
女王转过头，指尖轻轻点着扶手。
“那你知道因为美人鱼的庇佑，丹麦的航海与造船技术突飞猛进，甚至凭借强大的海上实力，拒绝了美国国务卿购买西印度群岛圣托马斯和圣约翰的提议吗？”
叶延的脸上露出了然的神色。
难怪。
他想起之前翻阅航海年鉴时看到的奇怪记载，这个世界上航海技术最强的不是拥有“日不落帝国”之称的英国，不是工业革命先驱的法国，更不是后来居上的美国。
而是丹麦这个北欧小国。
那些年鉴上记载的丹麦船只性能参数，简直像是来自未来科技。他曾经为此百思不得其解，现在终于恍然大悟。
《海的女儿》和《爱丽丝地下奇遇记》一样，都是存在于异乡中的世界。
所以丹麦如此不懈余力地推广童话故事，其实是想得到更多的读者从中获利？
叶延微微垂下眼眸。
而此刻，维多利亚女王召自己前来，恐怕是想仿照丹麦让兔子洞为她所用。
“我想，你已经猜到我召见你的目的了。”女王那双锐目注视着叶延：“爱丽丝出版之后，整个帝国都将成为你们的后盾，但我需要你们的忠诚…绝对的忠诚。”
“陛下，我以我的姓氏与荣誉起誓，只要您不背弃我，我绝不会背叛您。”
发个誓而已，又不会掉块肉。
甭管叶延心里面怎么想的，他现在对女王表现出来的态度必须是恭敬有加。
女王眯了眯眼睛。
起誓的对象不是帝国，而是我吗？
看来画家先生对帝国的认同感并不高，不过这并不是什么难处理的大问题。
联姻、封爵、捆绑亲友，诱以密传……
她早已备好了饵料。
“记住今日之言。大英帝国从不会辜负忠臣，但也从不宽恕背叛。”
“我明白，陛下。”叶延回答道。
女王微微颔首，从桌上拿起一个小盒子推给他：“打开看看。”
盒子里是一枚象牙镶金的勋章，上面刻着精美的中文与英文：“知识之锚。”
“这是我让皇家工匠专门为你打造的勋章，七日之后，我将亲自为你和刘易斯·卡罗尔举行授爵仪式。”
叶延眼皮一跳。
“你知道我为何对你如此优待吗？”女王唇角浮现出意味深长的笑意。
“因为您需要一把钥匙。”叶延的目光从纹章上交织的中英文字收回，看向面前的女王：“一把能打开童话之门的钥匙。”
“聪明。”
女王摩挲着拇指上狮鹫纹样的戒指：“但你可知道，我的目的不只是如此。
多年前，世界八大国曾秘密组建过一支联合探险船队，找寻新大陆的内陆。那次我们终于深入新大陆的内海，但损失惨重，直接导致联合探险计划的废止。”
叶延的呼吸不自觉地变得急促。
他意识到，女王接下来要告知给他的是绝对隐秘之事。
“但那次我们从新大陆带回来了一卷密教残篇。”女王继续说道：“它来源于一个未曾出现在历史上的神秘教会，而我们从中知晓了秘史的存在。
隐秘的历史被掩盖于世界所知的历史之下，而我们的历史却是虚无的、不存在的，这一秘密深深地震撼了各国。
我们因此定下共同保密的盟约，禁止世界上任何国家传播关于秘史的知识。”
女王放下茶杯。
“历史是时间在世界身上留下的伤疤。”
说这句话时，她的声音带着不属于她这个年龄的沧桑。
“秘史没有力量，因为它是被压制、遗忘和抹除的，但它又有替代现实的奇迹。
我现在告诉你，你们写下的童话之所以能够化为现实，就是因为秘史的影响。”