第15章 传奇人物 芈八子
秦国的二任武王嬴荡站在咸阳宫的高台上，俯瞰着脚下的城池。他的目光如鹰隼般锐利，心中燃烧着征服天下的野心。韩国的宜阳城，如同一颗钉子，牢牢地钉在秦国东进的路上。嬴荡知道，若不拔除这颗钉子，秦国的霸业将无从谈起。
他召来了甘茂，这位曾在魏国崭露头角的将领，如今已成为秦国的重臣。甘茂站在嬴荡面前，神色凝重：“大王，宜阳虽小，却是韩国的军事重镇，防御坚固，且地处险要。若要攻下，需付出巨大代价。”
嬴荡冷笑一声：“代价？秦国从不畏惧代价。甘茂，我命你为统帅，与魏国联合，攻下宜阳。”
甘茂沉默片刻，缓缓说道：“大王，魏国虽已同意出兵，但臣担心，此战未必能如愿。”
嬴荡眉头一皱：“何出此言？”
甘茂叹了口气：“大王可曾听过‘曾参杀人’的故事？曾参的娘亲起初不信儿子杀人，直到第三个人告诉她，她才信以为真。臣的才能不及曾参，而大王对臣的信任，恐怕也不及曾参的娘亲。若朝中有人进谗言，臣恐大王会动摇。”
嬴荡大笑：“甘茂，你多虑了。我既用你，便信你。谁敢进谗言，我必严惩不贷！”
甘茂深深一拜：“既如此，臣愿为大王效死力。”
嬴荡为了表明自己的决心，亲自前往息壤，与甘茂祭告天地，立下誓言：“我嬴荡在此立誓，绝不听信谗言，支持甘茂攻下宜阳。若有违背，天地共诛！”
甘茂感动不已，心中暗下决心，定要为大秦开疆拓土。
然而，朝中的暗流并未平息。右丞相嬴疾和左丞相公孙奭对甘茂的崛起心怀不满，暗中谋划，准备在关键时刻给予致命一击。
甘茂率领大军，与魏国联军一同进攻宜阳。战斗异常惨烈，秦军虽勇猛，但韩国的守军凭借坚固的城防，顽强抵抗。五个月过去了，宜阳依旧屹立不倒。
朝中的谗言如潮水般涌向嬴荡。嬴疾和公孙奭不断进言：“甘茂久攻不下，耗费国力，此战恐为韩国的陷阱，大王应速召回甘茂，以免酿成大祸。”
嬴荡心中动摇，下令召回甘茂。甘茂接到命令，只回了一句话：“息壤在那里。”
嬴荡猛然惊醒，想起了自己立下的誓言。他立即增派援军，支持甘茂继续进攻。
得到生力军的甘茂，终于攻破了宜阳，斩杀六万韩军，占领了这座战略要地。韩王被迫派宰相公仲侈前往秦国求和。
嬴荡虽在军事上取得了胜利，但他性格鲁莽，喜欢与勇士角力。一次，他与力士孟说举鼎为戏，结果力竭而亡，血管爆裂，当场毙命。
秦国的政局瞬间陷入混乱。嬴荡没有子嗣，他的异母弟嬴稷当时在燕国为人质。秦国的权臣们迅速行动，将嬴稷迎回国内，继位为昭襄王。
嬴稷的母亲芈八子，是楚国的公主，被称为宣太后。她与弟弟魏冉联手，迅速掌控了朝政。魏冉被封为穰侯，成为秦国的实际掌权者。
与此同时，赵国的国君赵雍也在谋划着自己的霸业。他深知，若想与秦国抗衡，必须改革军事。他提出了“胡服骑射”的计划，决定抛弃传统的宽袍大袖，改穿胡人的短衣窄袖，淘汰战车，改用骑兵。
这一改革遭到了贵族们的强烈反对。赵雍的叔父赵成甚至称病不出，拒绝参与朝政。赵雍亲自前往赵成家中，耐心解释：“叔父，赵国四面受敌，若不改革，何以自保？胡服骑射，虽与传统不符，却是强国之道。”
赵成最终被说服，第二天便穿着胡服上朝。赵雍的改革得以顺利推行，赵国的军事实力迅速提升，成为战国后期唯一能与秦国抗衡的强国。
甘茂在攻下宜阳后，本应功成名就，但朝中的权臣们并未放过他。向寿和公孙奭不断进谗言，指责甘茂私通韩国，意图不轨。
甘茂深感危机，最终在率军进攻魏国时，选择逃亡。他投奔了齐国，结束了自己在秦国的仕途。
嬴稷在魏冉的辅佐下，继续推行扩张政策。秦国先后攻占了魏国的蒲阪、阳晋、封陵，以及韩国的武遂。楚王国在秦国的压力下，背叛了南北合纵同盟，向秦国靠拢。
然而，齐、韩、魏三国联合出兵，对楚国进行惩罚性攻击。楚怀王芈槐被迫送太子芈横到秦国为人质，请求秦国援助。秦国派兵救援，三国联军撤退。
嬴稷的统治并非一帆风顺。庶长嬴壮和一些王子、高官发动政变，试图推翻嬴稷的统治。魏冉迅速采取铁腕手段，将政变者全部屠戮。嬴稷的嫡母惠文后也被秘密处决，前任国王嬴荡的妻子悼武王后被遣送回魏国。
嬴稷的兄弟们中，有品行不端或有政治潜力的，也被魏冉一一铲除。嬴稷年纪尚小，宣太后芈八子和魏冉牢牢掌控了秦国的政权。
彗星的出现，似乎预示着天下的动荡。秦、楚两国在黄棘举行高阶层会议，重申盟约。秦国将上庸归还给楚国，试图巩固两国关系。
然而，楚国的太子芈横在秦国因私斗杀人，逃回楚国，导致秦国联合韩、魏、齐三国，对楚国发动了惩罚性攻击。楚军在重丘大败，统帅唐昧阵亡，重丘失守。
赵雍并未停下扩张的脚步。他率军北伐，开疆拓土，到达宁葭，深入胡人部落，到达榆中。林胡部落的酋长献马致敬，赵国的势力进一步扩展。
赵雍派使者出使各国，展开外交攻势，试图联合各国对抗秦国。然而，秦国的实力已非昔日可比，赵国的努力并未取得显著成效。
秦国的扩张势不可挡，赵国的改革虽使其强大，但终究难以抵挡秦国的铁骑。甘茂的逃亡、嬴荡的暴死、赵雍的改革，都是战国时代风云变幻的缩影。
历史的车轮滚滚向前，权谋与血火交织，英雄与枭雄并起。最终，秦国将统一天下，结束这纷乱的战国时代。然而，这一切的背后，是无数人的牺牲与挣扎，是权谋与背叛的交织，是进步与停滞的较量。