第一章
“字圣”许慎是谁？
我们知道《论语》《孟子》《史记》，但不少人还不知道《说文解字》，这本书可是了不得。因为《论语》《孟子》《史记》都是用汉字写成的，而要讲解汉字，就离不开汉字学史上最重要的《说文解字》一书。
有了《说文解字》，我们才能懂得汉字的造字方法，了解汉字的演变过程，明白这些方块字为什么是现在这些意思……我们这本小书里对汉字的解释，很多都是建立在《说文解字》的基础上的。
《说文解字》诞生于什么时候呢？
《论语》《孟子》《史记》都有两千多岁了，《说文解字》年轻点，成书于一千九百多年前的东汉建光元年（121年）。它是中国历史上的第一部字书，也是世界上最古老的字书之一。可不要简单地以为这本书是单纯的字典，它可是中国语言文字学的奠基之作。
这本书这么重要，那它是谁写的呢？
作者的名字，叫许慎。
许慎生活在东汉，他是东汉汝南召陵人，也就是今天的河南漯河人。他一开始进入仕途，位置很低，不过是郡府里的功曹。后来因为政绩突出，加上他十分孝顺父母，就被推举为孝廉。据《后汉书·百官志》记载：“岁尽遣吏上计，并举孝廉，郡口二十万举一人。”人口满二十万的郡，每年才能推举一名孝廉，可见许慎是多么优秀。
他既然是个“公务员”，是不是只有工作上很优秀啊？不止如此。许慎除了仕途一直平顺，从功曹到孝廉、太尉南阁祭酒之外，还很爱读书，喜欢研究古代经典，在学问上也很有成就。他读透了“五经”，也就是《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》这五部经典。在他看来，各家对五经的解说颇为混乱，说法不一，于是写下了《五经异义》。当时的人都说“五经无双许叔重”，叔重是许慎的字，意思是“在五经的研究上没有人能超过许慎”。
为了研究五经，许慎对汉字也燃起兴趣。他认为，五经是用汉字写成的，只有解读了汉字本身的真正含义，才能真的将五经读透。但他在研究汉字的过程中发现，当时人们对汉字的解读简直错误百出。在许慎所处的时代，使用的汉字字体主要是隶书，人们按照隶书字形去生硬地解读汉字。比如，看到“土”字，便认为一个“十”加个“一”就是土，看到“風”（风的繁体字），就认为这是一个“虫”子在“凡”字里动啊动。真是既搞笑又荒唐！
许慎心想，在隶书之前，还有更为古老的字体。隶书经过了人们的简化和笔画的调整，不能准确传达汉字本身的造字含义，应该找更古老的字体，才能理解汉字的真意。在他生活的年代，古老的甲骨文[1]尚未发现，甲骨文之后的金文数量又非常少，于是，他将目光转向了金文之后、隶书之前的古文字——小篆（zhuàn），这也是秦始皇统一推行的文字。
于是，许慎上下追寻，在古籍中遍寻汉字的小篆字形，广泛搜集。最终在书中一共收录了九千三百五十三个汉字（不包括作为“重文”的异体字，也不包括后继学者为《说文解字》增加的“新附字”）。花费约三十八年的时间，最终写出了中国汉字史上最重要的一部巨著——《说文解字》。
在这本书中，他总结了汉字造字的规律，在前人的研究基础上，完善了“六书”理论，即象形、指事、会意、形声、转注、假借这六种古人的造字方法。还首创了汉字的“部首”概念，把收录的九千三百五十三个字形，按照五百四十个部首分门别类地排序。
看到这里，你是不是忍不住一声惊呼：原来部首查字法是从这里来的！
但就是这么一个伟大的人，《后汉书·儒林传》里对他的记录只有简短的八十五个字。希望你能记住他的故事，记住他叫许慎，字叔重，是中国文字学的开山鼻祖。因为他对中国文字发展做出的重大贡献，后人尊称他为“字圣”。
知识拓展
注释
[1]甲骨文是中国迄今为止发现得最早的、成体系的汉字。由于它是刻在龟甲和兽骨上的文字，所以被称为甲骨文。