第一节 什么是认知症

上述案例中，读者的答案可能有很多，如老年痴呆、失智症、阿尔茨海默病等，这些都是和认知症相关的概念。虽然社会对认知症的认知有所提高，但仍然存在使用具有侮辱性或贬低意味的词语来描述认知障碍人群的现象。由于认知症在老年人中更常见，对于老年人中的认知障碍人群，本书统一称为“认知症老年人”。本书使用“认知症”一词来描述导致认知功能损害这一疾病，并对国内外认知症定义进行了梳理，旨在提供全面、科学和准确的认知症知识和信息。

世界卫生组织（World Health Organization，WHO）将认知症定义为：通常由多种疾病和损伤引起，导致认知功能损害的综合征。这种损害超出了与正常衰老相对应的程度，包括了记忆、执行功能、注意力、语言、社会认知、判断力等多方面的损害。

日本认知症介护仙台研究中心将认知症定义为：由大脑的器质性障碍导致的，致使原本正常、发达的智力功能持续下降，对日常生活和社会生活产生障碍的状态。

中国医师协会神经内科医师分会认知障碍疾病专业委员会将认知症定义为：一种以获得性认知功能损害为核心，并导致老年人日常生活能力、学习能力、工作能力和社会交往能力明显减退的综合征。此后，广东省、广西壮族自治区等地颁布的《养老机构认知症老人照顾指南》和《养老机构认知障碍症老年人照护服务规范》中都沿用了类似的认知症概念界定。

认知症的概念在医学与心理学领域逐渐得到形成和发展。早期人们对认知症的研究主要集中在老年人的记忆问题上，之后逐渐扩展到其他认知能力损害的研究。最早对认知症进行系统研究的是德国神经病学家阿洛伊斯·阿尔茨海默（Alois Alzheimer），他于1906年首次描述了一种导致记忆丧失和认知功能下降的疾病，即后来我们所知的阿尔茨海默病。

随着人们对认知症研究的不断深入，学术界逐渐达成共识，认知症是一种慢性进行性的神经系统疾病，会导致老年人的认知能力（包括记忆、思考、理解、判断和沟通等）逐渐受损。WHO发布的《国际疾病分类》ICD-10中，认知症（dementia）属于精神和行为障碍（mental and behavioural disorders）之下的器质性、包括症状性的精神障碍类疾病，而到了最新版的ICD-11中，认知症则属于精神、行为或神经发育障碍类疾病。

认知症是一种随着时间推移逐渐损害大脑功能的疾病。

认知症影响社会的所有群体，与性别、社会阶层、种族群体或地理位置无关。

认知症不是正常衰老的一部分。尽管认知症在老年人中更常见，但年轻人也可能受到影响。