第1章 蛰龙初醒 立春·寒枝裂雪（风雪破窗）

崇祯元年腊月初七，武昌楚王府。

雪粒子砸在琉璃瓦上当啷作响，西厢暖阁里炭盆噼啪爆开几点火星。十三岁的朱慈烺蜷在黄花梨拔步床上，攥着半卷《天工开物》昏昏欲睡。忽听窗外传来金铁刮擦声，像野猫挠翻了檐角镇兽。

“殿下！”

破门声与老仆李福的嘶吼同时炸响，朱慈烺还未睁眼就被拽下床榻。铜盆炭火轰然倾翻，火星溅上织金帐幔，顷刻燎起半墙火帘。

“锦衣卫拿人！莫放走一个！”

暴喝穿透风雪，朱慈烺踉跄中被李福塞进狭窄暗道。回首刹那，他瞥见雕花窗棂外晃动的绣春刀寒光——刀尖正挑着颗人头，发髻上还插着嫡兄生辰时赏他的犀角簪。

“低头！”

李福铁钳般的手摁住他脖颈，腐霉气灌入鼻腔。暗道不足四尺高，朱慈烺膝盖蹭过石壁渗出的冰碴，身后追兵脚步声已迫近至头顶。

“楚王谋逆证据确凿！搜！”

瓦片碎裂声如骤雨砸落，朱慈烺喉头泛腥。嫡母昨日还说父王已打点好司礼监，怎会……

“从此处出！”李福突然刹步，抬肘猛击墙面。冷风裹着雪片灌入，暗道尽头竟是王府外墙狗洞。朱慈烺僵在原地——洞外野狗绿莹莹的眼珠子正盯着他手中攥烂的书卷。

“殿下记住，”李福突然撕开夹袄，掏出油布包裹的玉牒残页，“您身上流着洪武爷的血，万不可折在此处！”说罢挥刀割断朱慈烺腰间玉佩绦绳，反手将玉牒塞入他怀中。

绣春刀破空声已至脑后，李福旋身格挡，铁器相撞迸出火星照亮残壁——朱慈烺这才看清老仆后背插着半截断箭，黑血在棉袍上洇成冰花。

“走！”李福一脚将他踹出狗洞。朱慈烺滚进雪堆，野狗咆哮着扑来，他本能地举起书卷格挡，却被腥臭獠牙撕破袖口。混乱中摸到块棱角尖石，狠狠砸进狗眼。

惨嚎声里，他最后回望了一眼火光冲天的王府。李福魁梧的身躯堵在狗洞口，绣春刀穿胸而过时，老仆竟咧嘴笑了：“告诉张天师……贫道……不负所托……”

三更，武昌城外乱葬岗

朱慈烺蜷在无名碑后，怀中玉牒硌得肋骨生疼。雪地上一串带血的脚印从官道蜿蜒至此，追兵火把在五里外忽明忽灭。他哆嗦着展开油布，就着雪光辨认残页字迹：

“楚藩次子慈烺，万历四十八年腊月寅时生于侧室王氏……”

墨迹在“王”字处被血渍浸透，朱慈烺喉头一哽。那分明是嫡母杖杀生母那日，他在宗祠砖缝里蹭上的血！

碑林深处传来窸窣响动，朱慈烺握紧尖石。三个黑影扛着草席摸近，腐臭味比野狗更呛人。

“今日这具新鲜，能换半斗糙米……”

“嗬！这小崽子衣裳料子金贵！”

火折子突然亮起，朱慈烺抬臂挡光，指缝间窥见对方褴褛衣襟下露出的流民刺青——是专贩尸首的“阴门子”！

“别过来！”他挥石乱砸，却被铁钳似的手掐住喉咙。腐臭的草席掀开，露出嫡兄青紫的脸——半个时辰前这颗头颅还悬在王府旗杆上。

“嗬！竟是个逃奴！”刀疤脸掰开他手指，“官爷正悬赏楚王家眷，这小杂种……”

话音未落，朱慈烺猛地将玉牒残页拍在刀疤脸鼻梁上。对方吃痛松手，他趁机咬住那只生满冻疮的虎口，咸腥血水溢满口腔。

“作死！”另一人抡起铁锹砸下。朱慈烺翻滚躲闪，后脑勺重重磕在碑座，却摸到块松动的青砖——砖下竟藏着柄生锈的短刃！

铁锹再次劈来时，他闭眼挥刃上挑。温热的血喷溅在脸上，耳边传来杀猪般的嚎叫。睁眼只见半截断指落在雪地，那柄前朝锦衣卫的制式绣春刀，正插在流民心窝颤巍巍地晃。

剩余两人骇然后退，朱慈烺踉跄起身，扯下尸体上的羊皮袄裹住自己。刀柄缠着的褪色布条忽映入眼帘，借着雪光依稀辨出字迹：

“白水为盟，日月重开……”