引言

您可曾想过“我们为什么会变老呢”这个问题？您可曾梦想过某一天您有可能再次返老还童，使身体恢复到20岁时的体力和精神头？您可曾想过如何为您的子孙后代创造一个更加美好的世界？以上的问题我都思考过，每一个超过30岁的人也都应该这么思考过。如果您也像我一样，那么恭喜您，这本书就是为您而写的。

亘古以来，人类提出的最伟大问题之一就是：“我们是如何变老的？”而我们现在正在接近找到这个问题答案的边缘。凭借着基因技术和再生医药技术（即让我们长出新器官和组织的技术）的突破，我们已经开始着手破解构成生命的密码。那些在十年前还难以想象的事情现在都已变为现实，我们也许很快就能减缓人体的衰老进程。以上这些，听起来虽然是那么的遥不可及，但科学家们已经在实验室里对基因同人类有99%相似度的动物进行了相关的实验。尽管实验室里的老鼠看起来同我们大为不同，但它们的大多数基因却同我们类似。老鼠也深受癌症、糖尿病、衰老等现象的困扰，在这一点上老鼠同我们有着惊人的相似性。新型基因疗法能够延长老鼠约28%的寿命，如果把这个时间按照人类寿命重新换算一下的话，一个正常人的寿命将会是105岁！而且这还仅仅是平均寿命的增加而已。一种新型的干细胞疗法能够使老鼠的寿命增加超过两倍，换算成人类寿命的话，这一寿命将超过160岁！要使这些好处及技术突破成功实现到人类身上，我们需要的也仅仅是时间和资金而已！

也许以上所述无法很快成为现实。现在的老年人不仅仅正在变得更老，他们确实正在快速老去。现在的医疗体系能够使身患绝症的老年人继续存活下去，但却不见得能使他们继续保持健康。事实上，我们常常能见到的情况是：老年人刚从一场绝症中死里逃生，却很快又陷入另一场绝症。病症恶性循环不止，老年人也不得不在这一系列的绝症中苦苦挣扎，艰难生活。今天，针对老年人的医疗保健平均花费增长速度甚至超过了通货膨胀的速度。另一方面，老年人口的数量也在激增，未退休的工作者数量同已退休老年人数量之比正在持续缩小。尽管针对心血管疾病及癌症治疗技术的发展对死亡率的降低有着巨大的影响，但这些新兴的治疗手段却价格不菲。结果就是：那些诸如社会保障和医疗保险等老年人福利项目都在目前的预算水平下不可持续地运行着。如果没有监管，任由这些项目花费增加下去，由此引发的全球性经济危机就会发生，这场危机将会比之前人类历史上发生的所有经济危机都更加严重。

当危机后果非常严重之时，人们就会从心理本能上对这一切加以否定。他们也许会装作淡定面对危机，对此熟视无睹；也许会陷入虚假的幻想，梦想着到时候会有某个身着一袭白衣的骑士扮成救世主来解救苍生。针对今天的老年人福利项目计划而言，这种困境再明显不过了。政治家们长期以来尽力地回避着这些议题，将这些“烫手山芋”留给下一届政府。最终，所有这些麻烦的累积会使局势达到一个让我们的领导人不得不做些什么的临界点。但他们能否避免一场真正的经济危机呢？当这个问题摆到由200个金融专家组成的智囊团面前的时候，他们都集体沉默不语，陷入漫长的沉思。

历史上，由于国民预算的超支而引发的一系列困境造成了诸如超级通货膨胀、失业大潮、社会动荡等危机。未来，随着经济的全盘崩溃，老年人福利项目到时也会面临资金的短缺。具有讽刺意味的是：老年人福利项目本身就是造成未来这场危机的元凶。当年的纳粹德国能够上台的一个主要原因便是德国政府糟糕的财务管理政策，这一原因同样也造成了苏联的解体及当年俄罗斯成千上万的老年人陷入贫困等问题。就像奥尔德斯·赫胥黎[1]告诫的那样，“人类未能从历史的教训中学到过多少东西，而这就是所有历史课当中最为重要的一课”。

我们能从历史中学些东西吗？幸运的是我们也许可以通过科技手段来克服这些困难。在过去的十年间，科技发展迅猛。寻求一个医疗解决方案来应对这些经济问题已并非遥不可及。通过科技手段，我们能在未来十几年里戏剧性地使老年人口更健康，使他们充满青春活力。这将重新定义我们目前将65岁定为退休标准年龄等概念。假如在明天，65岁的人就如同今天55岁的人一样健康，老年人到那时就将再多工作十年。如果数以百万的老年人都能继续为社会保障系统贡献自己的力量而普遍推迟受惠于老年人福利项目十年或更长的时间，那么社保和医保方面的问题便会向后推迟十年。这一循环将会持续发生，因为到时候医疗科研人员将会有更多的时间去发现延长老年人健康及精力的方法，直到最终几乎取消退休年龄。您将很快从本书中学到：在未来的20年里，我们将要看到的有关延寿的技术突破会改变整个有关年龄的图景，而这些包含着深刻的社会及经济层面的含义。

为了使这些高高在上的目标成为可能，政策的制定者、科学家及科研出资机构必须携手共进，共同加入“对抗衰老”和“再生医学研究”的工作中去，并尽力加速这些进展。他们应该使公众普遍意识到：很多因年龄导致的疾病和广义上的老龄化将会成为过去的历史。这不仅是指活得更长那样简单，还指老年人在拥有健康的状态下活得更加长久。而且那时的老年人不必像今天这样，被这样或那样的身体条件所拖累。

数以十亿的人口将会在未来20年中进入65岁。很多人都将带着以往退休人员的那些期望步入“传统”意义上的退休年龄，但是等待他们的未来却可能大为不同。针对老年疾病，很多新技术和让人兴奋的新发现都将会在未来的几年里陆续运用到主流的医药军火库中，而这些新技术又将会不可避免地带来新的改良和更多的突破，最后的结果就是这个世界会发现自己正站在一场“增寿文艺复兴运动”的边缘。这个增加老年人健康及工作年龄的新世纪能否及时到来呢？它能否及时帮助那些因老年人福利项目而不堪重负的国家，让它们及时摆脱水火之急呢？也许您或您的子孙后代能够在未来给出这个问题的答案。让我们先从历史的角度来看看是什么造成了这个问题。

[1] 奥尔德斯·赫胥黎，英国著名作家，他著的《美丽新世界》同乔治·奥威尔的《1984》及扎米亚京的《我们》被称为“反乌托邦三部曲”。