第2章 长生的历史

正当世界上很多国家都因赔付养老金及老年人医疗项目开支而叫苦不迭时，人口预期寿命的普遍增长又使问题进一步地恶化了。年轻的读者们也许会问：那些通过民主选举产生的官员在制定这些老年人福利项目时，他们的脑子里究竟在想些什么呢？这些如恶魔般吸血的老年福利项目正在威胁着整个国家的金融体系安全！也许我们很容易遗忘一点，那就是直到20世纪的后半叶之前，能活过65岁的人都是非常罕见的。

还有一点也同样很容易被人遗忘，这就是普遍定义下的退休年龄其实并不是固定不变的。现代人所谓的“退休”意味着离开工作岗位，用15年或以上的时间去好好地旅行或享受生活。实际上，退休是一个很新的概念，这一概念仅仅在20世纪的70年代才被人们所广泛接受。而在这之前，退休则被视为人生中那个缺少活动的、健康状况低下的、生命脆弱的一个短暂时期。实际上，当退休的概念在100年前被首次提出时，世界人口的平均寿命也才47岁而已。

多亏了考古学家对骨骼化石的分析，我们现在得知史前人类的平均寿命只有22岁。几万年以来，这一平均寿命都保持不变。在这一漫长的历史时期，智人（Homo sapiens，我们的祖先）一直在进化着。同其他物种一样，智人要在各种艰难险阻中保持生存，度过非常危险的22年。我们那些年代久远的祖先们经历了种种严苛环境的挑战，他们熬过了饥饿，躲避了危险动物，最终使人类延续了下来。只有那些最适应环境的人才能笑到最后，将他们的基因传递给下一代人，智人的基因优势便这样在整体的人口中扩大了。在那个时代，物种生存延续的首要条件和今天相比是大相径庭的。我们今天所说的“老年”在那个时代是不存在的，人口中的老弱病残通常不会死于自然衰老而是死于其他一些原因，如饿死、死于猛兽爪下、死于干旱、死于大饥荒、死于突发事故、死于极端天气等。在他们尚未达到风华正茂的年龄时，他们也许就已经死了，更别提他们能活到自己寿命的最大值了。