农业与草原的分界点

尽管开国皇帝朱元璋是以南京立都起家，但明朝建立仅仅31年后，随着老父亲朱元璋的去世，镇守北平（今北京）的燕王朱棣就发动叛变，历经四年，于公元1402年攻占应天（今南京），篡夺帝位。

朱棣夺位后，出于回归自己起家的“龙兴之地”的考虑，开始谋划迁都北京。登基19年后，公元1421年，朱棣宣布正式迁都北京。

从当时的大背景来看，朱棣选择迁都北京，也有出于维护政权的考虑。元朝虽然在公元1368年退出北京，但残余的北元势力仍然雄厚。公元1402年，北元鬼力赤篡夺政权建立鞑靼，北元灭亡。但残存的各个蒙古部落在北方仍保存着强大的军事实力，并不时南下威胁明朝。

朱元璋在世时，就曾经多次派兵北伐，追击北元残余。朱棣夺位后，也曾经多次从北京出兵北伐蒙古，其本人更是在公元1424年病逝于北伐蒙古的回师途中。

从经济地理角度而言，元明清时期的北京之所以能维系国都地位，主要有赖于京杭大运河等交通运输要道。通过大运河，来自南方的财粮税赋得以源源不断地供应北方，从而支撑了资源相对匮乏的北京的发展。

从军事地理角度而言，北京位处游牧民族与农业民族交界地带，朱棣迁都北京，使明朝的国都一直处于军事战争的前线，等于“天子守国门，国都作边塞”。

不过，北京东边与南边都是华北平原，一马平川，无险可守，这就使得明朝时蒙古人和后来的满族人屡屡突破长城，兵临北京城下。公元1449年，在土木堡之变中，胡乱北伐的明英宗更是被蒙古人俘虏，成为后世笑柄。公元1644年，清兵在突破山海关后，也几乎没花什么大力气，就轻易攻占了北京，成为满族人此后入主中原的开始。

很多史学家认为，真正的全球化大历史，其实是从蒙古帝国开始的。当初，从成吉思汗开始，蒙古人东征西讨，建立了一个横跨欧亚大陆的超级帝国，这个帝国本质上是一个跨越农业民族和游牧民族视野，真正将欧亚大陆的农业民族和游牧民族整合在一起的世界级帝国。

这对青年和中年时代都在北京居住的朱棣来说，无疑有着深刻的影响。

因此，作为就藩元大都北平的燕王，蒙古人的世界性视野深刻影响了朱棣。他之所以选择从南京迁都北京，从某种意义上来说，他的视野和规划是超越以黄河、长江为中心的传统“中国”地区，而放眼于整个欧亚大陆的。

在朱棣的心底，他梦想的是做一个像唐太宗那样的“天可汗”以及“忽必烈式”的超级帝王，建立一个真正统治欧亚大陆、超越“华夷”的共同体，一个“四方来朝”的强盛帝国。

可以说，正是因为朱棣迁都北京，才使后来的清朝有机会征服了蒙古和新疆以及今天的中亚地区，从而建立起一个跨越民族和文化的超级帝国共同体。

公元1644年，清军入关后，清朝正是依据北京身处游牧与农业交界地带的便利，建立了一个横跨游牧和农业地区的辽阔帝国。而北京，本质上就是清朝这个集农业地区和游牧地区为一体的帝国的核心点：向南，北京是农业帝国的国都；向北与向西，它又是大汗之地的国都。

以北京为中心的明朝和清朝，其疆域国土虽然曾经被掠夺削弱，但其建立的王朝的主体部分却遗留至今。

所以，朱棣迁都北京有着十分重大的意义。按照英国广播公司在其2017年制作的纪录片《紫禁城的秘密》中的说法，朱棣定都北京，奠定了现在的中国在国际上的大国地位。

从这个意义上来说，我们观照中国历史上的十大古都，探讨它们赖以立都的政治、地理、军事考量，以及生态环境、经济基础、交通物流、人口流动、历史变迁等因素，本质上，也是在追寻中国历史的内生源泉，是一种由实到虚、由内到外的发散与思索。

国都既是具象的，又深含奥义，本质上，一部国都史就是一部浓缩的中国史。

(1) 本书中所用“国都”的概念，有时是指某些地方政权的都城，与大一统王朝时期的“国都”意义不同。但为了尊重当时的历史背景，也会采用“国都”一词代表都城。