上焦位于人体的最上部。火性炎上。巅顶之上，唯风可到。因此，上焦风邪、火邪多见。只有清轻之药，才能直达上焦，力戒性味厚重之品。这种用药特点被吴鞠通总结为“治上焦如羽，非轻不举”。

风热之邪侵袭上焦，邪气在表，需用辛凉之品，宣通气机，解表祛邪，药用竹叶、连翘、豆豉等气味俱薄之品，以清肃上焦。夹风者可加薄荷、牛蒡子辛凉散风，透风于外；夹湿者加滑石、芦根、茯苓皮甘淡利湿，渗湿于下；湿热之邪犯表，用芳香辛散之法以祛邪。赵炳南老中医用桑菊饮治疗以上焦为主的风热型荨麻疹；徐宜厚老中医以花药治疗头面部皮肤病，都体现了治疗上焦病宜清轻上达的用药原则。

中焦有脾、胃、肝、胆四个脏器，治疗时要注意顺应脾升胃降的平衡和肝胆应舒畅条达的特点。吴鞠通总结为：“治中焦如衡，非平不安”。

朱丹溪概括为气、血、痰、火、湿、食六郁。诸郁先从气郁开始，“气者血之帅也，气行则血行，气止则血止，气温则血滑，气寒则血凝，气有一息之不运，则血有一息之不利。”如患者素体虚弱，或者外伤、久病、产后，均可导致气虚，气虚则行血无力，血行不畅，气血郁滞。气血郁滞，脾胃的升清降浊功能受阻，水郁为湿，食郁为痰。痰、湿、食郁生矣。诸郁日久，郁而化火，火郁成矣。朱氏自拟“六郁汤”治疗诸郁，气郁以香附为主；血郁以川芎为主；火郁以栀子为主；湿郁以苍术、茯苓为主；食郁以神曲、砂仁为主；痰郁以半夏、陈皮为主。气郁的方剂为柴胡疏肝汤；血瘀者用疏肝活血汤；火郁者用泻青丸；湿郁者用胃苓汤；食郁者用保和丸、枳实导滞丸；痰郁用二陈汤。这体现了中焦用药宜升降平衡、畅通枢机的基本原则。

下焦为重坠阴寒之地，又为足三阴与足三阳经相交接之处，很容易被寒湿侵袭，发生瘀滞，出现血管周围性疾病，如冻疮、血栓闭塞性脉管炎、雷诺综合征、血栓性静脉炎、结节性红斑等。治疗时要注意，祛寒不忘振奋阳气，祛湿不忘活血化瘀。用药也多选质地沉降，性味厚重之药，剂量也比较大。故曰：“治下焦如权，非重不沉”。还要忌用大苦、大寒之品，以免损伤脾肾阳气。五苓散在健脾渗湿利水的药物中加桂枝一味，就是为了温通膀胱之阳气，有利于水湿的消退。金匮肾气丸加车前子、牛膝治疗水肿，是以补肾、振奋肾中阳气为主。叶天士认为治疗下焦湿热还要“利肠间”，体现了给邪气以出路的原则，如甘露消毒饮中，用滑石、木通渗利肠间水湿。