第22章 忠贤王法场救义士
北京对于旅顺口的沦陷，慈禧仍不以为然，反将矛头指向以光绪帝为首的主战派。清光绪二十年，公元1894年11月26日。慈禧于仪銮殿召见军机大臣，时光绪帝不在座。突然宣布“瑾、珍二妃有祈请干预种种劣迹，即著缮旨降为贵人”。并将瑾、珍二妃之兄礼部右侍郎志锐遣戍乌里雅苏台……
直隶总督府里，李鸿章疲惫的坐在书桌前，以手支头，闭目假寐。
书桌上散乱的堆放着各地发来的告急文书。
门轻轻的开了，幕僚手拿文件探身进来，见李鸿章正在休息，刚要退出去。
李鸿章：何事？
幕僚：中堂，新送来的“宫门抄”邸报……
李鸿章：拿来。
幕僚赶忙走过去毕恭毕敬的递上手里的文件。
李鸿章接过扫了一眼，突然精神一振，坐直身子带上老花眼镜细细地看。
李鸿章：志锐被贬！？
幕僚：中堂大人，此人仗着国舅身份一直带头弹劾您“接战不力”。这下总算是咎由自取，朝廷上下对您的非议也该消停了。
李鸿章：一个小小的侍郎参我几本又有什么？周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。无人非议才是大奸之人，有了志锐这类人，我倒还安全踏实些。
幕僚：大人，要不要拟个折子，保志锐一本？
李鸿章：不！你看不出，太后这一手是意味深长啊。
幕僚：请大人赐教。
李鸿章：贬珍妃，流放志锐是给皇上脸色看，也就是给那些撺掇皇上力战的人脸色看。老佛爷终于还是同意我“保存实力，停战求和”的主张了。虽说黄海战败，旅顺失陷，但是我的北洋水师还在，威海卫还在。有了这些本钱，何愁今后不能报仇雪恨？
幕僚：那……我这就去安排大人进京的行程。
李鸿章：不急！旅顺口沦陷，我现在是众矢之的。此时进京，只怕引火烧身。传下去，彻查旅顺口失陷之责。保住老佛爷的面子，下面的事情才好办。
幕僚：是！
李鸿章：经方那边有何消息？
幕僚：大公子回电说连日来奔走于东交民巷各使馆，英、美两国大使似乎并不热心。唯有俄国大使似有意干涉与日战事。
李鸿章：（点头）沙俄在北方虎视眈眈，必然不会坐视日本独占旅顺口这一天然良港，正可行驱虎吞狼之计。让经方抓紧去办！
幕僚：是！（迟疑）大人，还有一事……
李鸿章：讲！
幕僚：肃王爷连日来总督府内听差，弄的大家没法办公。
李鸿章：（苦笑）这位爷还没回京？
幕僚：他说是奉老佛爷口谕来中堂大人座前听调，不能擅离职守……
李鸿章：也罢！他不是喜欢大炮吗？打发这位爷去大沽炮台做个守备的闲职，让咱们也消停几天。
………………
三骑马顺着官道跑来。
当先是身着盔甲的肃亲王善耆，身后是两个包衣奴才。
奴才甲：主子！您听，大沽炮台上正放炮呢！
阵阵炮声传来。
善耆：（惊喜）打仗了？
奴才乙：爷，听声音好像是行刑的号炮。应该是谁犯了军法，正砍头呢！
善耆：（兴奋）走！看看去！
三人快马加鞭而行。
………………
天津卫大沽炮台，旗幡招展，鼓声阵阵。
炮台前的小校场上兵丁环列，如临大敌。气氛说不出的紧张、压抑。
当中的空地上跪着一排衣衫褴褛的囚徒，从残破的衣服上可以看出是一些清军士兵。每个人都被反绑着，背后插着写有斩字的标牌。红衣红裤的刽子手怀抱着鬼头刀站在一旁。
李朝贵带着手铐、脚镣被推推搡搡的押解到队列末尾。
监斩官正高声宣读判决。
监斩官：经查！一干溃兵人等，系与倭寇旅顺口一战阵前脱逃，……
一声号炮响起，刀光一闪，一颗人头落地。
李朝贵吓呆了，愣愣的看着。背后押解的兵丁不耐烦的踢向他的腿弯，李朝贵一下跪倒在地，汗如雨下。
监斩官：证据确凿，当军法从事，以儆效尤。判斩立决！
奴才甲：（高喊）肃亲王驾到！
校场内立刻跪倒一片。
善耆带着奴才走进校场。
监斩官迎上去跪地打千。
监斩官：奴才见过王爷。
善耆：都起来吧！这些人全是逃兵？
监斩官：回王爷话，都是！
善耆：（冷笑）该杀！来呀！我要亲自放炮送他们上路。
善耆大踏步走向旁边的一尊旧式火炮，推开炮手，接过拉火绳。
善耆：行刑！
刑场中众人纷纷各就各位。
善耆奋力拉响火炮。
随着一声声炮响，刽子手刀起刀落；很快杀到了李朝贵身边。
李朝贵再也不敢看了，只听一道利刃破空的声音，一篷咸腥的热血喷溅在身前。李朝贵猛的闭上眼睛，只等着那一声炮响。
突然，炮哑了。
善耆：（莫名其妙）这他妈怎么回事？
一旁的炮手们慌乱的跑过来摆弄了几下，换上新药。再放，还是哑火。
善耆：（怒）你们都他妈吃干饭的？拿着朝廷的粮饷，连个炮都摆弄不好。
监斩官：（惶恐）王爷息怒！奴才实在该死……
李朝贵突然大着胆子应了一句。
李朝贵：王爷！这炮小的会修！
监斩官：大胆！你死到临头还敢犯上！马上砍了！
善耆：等等！这小子有点胆色。让他试试！
李朝贵被提到善耆面前。手铐、脚镣随即被去掉，李朝贵活动了一下手脚，上前检修火炮的点火装置，不一会儿就摆弄好了。
李朝贵：请王爷试炮！
炮手们重新装药，善耆一拉火绳。
炮声轰鸣。
善耆：嘿，神了。（回手指向炮手）你们都该拉去砍头！
几个炮手赶忙跪下告饶。
李朝贵：启禀王爷，不怪这些弟兄。这炮不过是因长年不用，火门偶然被杂物堵住。想来他们也是能够查出的。小人想一定是王爷您神威凛凛，把他们吓的脑子懵住了。
善耆：你倒是挺会做顺水人情！也有点真本事，不过更不该做逃兵！（脸色一沉）拉回去！接着行刑！
左右两个奴才“喳”了一声，上前扭住李朝贵。
李朝贵：王爷！小人冤枉！冤枉啊！
善耆：慢着！你有何冤情？
李朝贵：小人没有当逃兵！旅顺口倭寇大兵压境，小人拼死抵抗，九死一生！本想回来追随李中堂大人光复旅顺，却无辜获罪！我不服！我要见李中堂！……
善耆：这炮都哑了，是天意留人哪。也罢！我就让你见见李中堂，看你怎么申这个冤……
奴才甲：爷……
善耆：没事儿。弄得好就是一出“忠贤王法场救义士”。（得意的笑）
………………
李鸿章书房里，李朝贵跪在地上捧着饭碗狼吞虎咽。
李鸿章和善耆坐在正面，脸色十分难看。
李鸿章：你说的都是真的？
李朝贵：小人所言句句是实！
李鸿章：（冷哼一声）赵怀业这厮！未战先逃，侵吞公款，中饱私囊。反说自己替朝庭保住大批钱粮，要我为其请功！着实可憎！
善耆：就这几条，杀他十次也不冤！
李鸿章：（抱拳）烦劳肃王回京禀告太后，臣李鸿章识人不明，贻误国事。自当在治赵贼之罪后，亲往驾前听候发落……
善耆：老中堂，言重了。谁不知道您就是咱大清国的顶梁柱？放心吧，老佛爷那边有我去说。先告辞了！
善耆起身要走，李鸿章起身要送。
善耆：老中堂，您年事已高。不必跟我拘礼，留步吧。
李鸿章：恭送王爷。（一个长揖到地）
善耆出门，李鸿章刚坐回椅子，李朝贵突然撇了饭碗，五体投地趴在地上。
李朝贵：中堂大人，小人该死！
李鸿章；（会心一笑）你倒是伶俐。赵怀业多行不义，属咎由自取。也不在乎你多咬他这一口。说吧，你到底是怎么逃出来的？
李朝贵沉吟，脸上带着为难的神色。
李鸿章：我要听实话！
李朝贵：是，大人！小人所守炮台本在旅顺侧背，不在敌人来犯之路。所以无论装备还是弹药储备，都稍逊一筹。不想倭寇却绕路直取我部炮台……
李鸿章：可知倭寇军队番号？
李朝贵：听说是第二军第一旅团。
李鸿章：长官何人？
李朝贵：似乎是叫乃木希典的。
李鸿章：（手捋胡须）算你老实！接着讲！
李朝贵：是！小人的长官哨官赵福生开始曾想抵抗，无奈倭寇势大。赵福生连夜带队遁走，小人不想将炮台上的武器留给倭寇，就伙同义弟郑荣返回炸炮。不想……（哽咽）不想正遇倭寇进攻，我那义弟舍生取义……中堂，我忍辱偷生，渡海归来就是要报仇啊！
李鸿章：（叹气）那赵福生呢？
李朝贵：下落不明……
李鸿章：我手下将官，有你和你义弟的一分忠勇，大局何至如此！来人……
仆人应声入内。
仆人：老爷。
李鸿章：带他下去好好休息。
仆人：是！
李朝贵：谢中堂！
李朝贵擦去头上的汗水，起身跟着仆人走出去。幕僚闪身进来。
幕僚：大人，您觉得此人所言属实吗？
李鸿章疲惫的闭上眼睛。
李鸿章：属不属实无关紧要，我这把老脸总要块遮羞布挡一挡……拟折吧，向皇上请罪……
幕僚：是！大人，大公子刚才来电。俄国公使同意协调停战事宜。
李鸿章：（惊喜）真的？
………………