费希尔与卡尔·皮尔逊的对立

上一章说过，费希尔还在上大学时，就在《生物统计》上发表了一篇文章。通过这件事，费希尔认识了卡尔·皮尔逊。皮尔逊把确定高尔顿相关系数统计分布的难题告诉了费希尔。费希尔对这个问题进行了思考，将其转化成了几何公式，并在一个星期内得到了完整的答案。他把结果提交给皮尔逊，准备在《生物统计》上发表。皮尔逊无法理解其中的数学内容，把论文拿给了戈塞特，结果戈塞特也很难理解这篇论文。皮尔逊知道在特殊情形中如何得到问题的部分解，而他的方法需要大量计算，因此他让生物统计实验室的计算员计算这些特殊解。结果，每一个特殊解都符合费希尔的一般解。不过，皮尔逊仍然没有发表费希尔的论文。他要求费希尔修改，降低其一般性。皮尔逊拖了费希尔一年多的时间，同时让他的助手（即“计算员”）计算特定参数值的大型分布表格。最后，他和一个助手在一篇大型论文中列举了这些表格，并将费希尔的成果作为注释发表出来。结果，在普通读者看来，费希尔的数学处理仅仅是对皮尔逊及其同事所做的大量重要计算工作的补充说明而已。

费希尔此后从未在《生物统计》上发表论文，尽管这是该领域的一份顶级期刊。在接下来的岁月里，他的论文出现在了《农业科学期刊》《皇家气象学会季刊》《爱丁堡皇家学会会刊》以及《心灵研究学会会刊》中。正常人不会将这些期刊与数学研究联系在一起。一些认识费希尔的人表示，费希尔之所以做出这些选择，是因为皮尔逊和他的朋友成功地将费希尔挡在了数学和统计研究的主流圈子之外。另一些人则表示，皮尔逊在论文的发表问题上态度傲慢，而且该领域另一份有声望的期刊《皇家统计学会期刊》也没有发表费希尔的一篇类似论文，这让费希尔感觉自己受到了排斥，因此他开始使用其他期刊，有时甚至出钱让这些期刊发表自己的论文。