四

其中的一团烈焰属于项羽。项羽是下相（今江苏宿迁西南）人。项羽有个叔叔叫做项梁，项梁的父亲是楚国名将项燕。项羽一直跟着叔叔项梁，他从小不喜欢读书，学习剑术也是半途而废，为此受到了项梁的责备。项羽认为学习书本不过是用来记录名字，剑术也只能进行单挑，要学就学“万人敌”的本领，也就是一个人可以打败许多人的本事，项梁听后开始教他兵法。

项羽长大后一表人才，身高八尺，力气超人，有次他和叔叔看到始皇帝出巡的场面，项羽说到“彼可取而代也”，意思是说，皇帝这事可以让我来替他干，这话吓坏了旁边的项梁，他赶紧捂住项羽的嘴巴说：“这话不能乱说，是要灭族的。”项羽从年轻时起，身上就充满一股舍我其谁的霸气。

大泽乡起义两个月后，项梁在会稽郡起事，没过多久，传来了陈胜被杀的消息。项梁手下有个谋士叫做范增，虽年已七十但很擅谋略，他对项梁说陈胜之所以败亡，是因为自己称王，如果能立楚国王室的后代为王，定会有许多人投奔，大事方可成功。项梁听从了他的建议，从民间找到了楚怀王的孙子熊心，仍立为楚怀王。

另一团烈焰是刘邦。刘邦是沛县人（今江苏沛县），他在兄弟里排行第三，所以人称“刘季”，从小好吃懒做，不务正业，史书说他“好酒及色”，所以经常被自己的父亲训斥。后来做了泗水亭长，成为掌管十里范围的小官，但是刘邦并没有因此有什么改变，作为一名“基层干部”，喜欢招朋唤友喝大酒，和漂亮女人搭搭讪，他虽然没什么钱，但却非常好客，表现得很慷慨，经常请人吃饭，结果赊了许多账。不过正是因为这样豪爽的个性，使得刘邦结识了不少称兄道弟甚至关键时刻可以为之卖命的朋友，刘邦后来能成功和这些人密不可分。

有次他也看到了始皇帝出巡，但是他的感受和项羽完全不同，他说：“嗟乎，大丈夫当如此也。”不像项羽那样有取而代之的霸气，而是言语之间充溢着无尽的羡慕。

刘邦遇到的第一个贵人是他的岳父吕公，别人都觉得刘邦游手好闲，不务正业，没有什么发展前途。但吕公却觉得刘邦是一支难得的“潜力股”，他把自己的女儿吕雉许给了这位泗水亭长，后来的历史证明，吕公的眼光相当的独到。

刘邦走上造反道路与陈胜吴广有些相似，刘邦作为亭长要押送一些囚犯到骊山，走到半路，这些囚犯跑了许多，刘邦估计，照这样下去，走不到骊山，自己就会成为“光杆司令”，既然如此，他索性把所有人都放了，但私放人员要被处罚，刘邦和不愿意走的一些囚犯躲进了附近的芒砀山。

没过多久，大泽乡起义爆发了。各地纷纷响应，沛县县令也想起兵，沛县县吏萧何和曹参建议县令招抚躲在山中的刘邦，县令起初同意，后来却又反悔还要捉拿萧何和曹参。刘邦下山用箭射书信到城中，鼓动百姓杀掉县令。这个县令平时不体恤百姓，受刘邦鼓动被百姓所杀，刘邦被大家推举为沛公，正式起事，这年他已经四十八岁。听说项梁拥立楚怀王后，刘邦率自己的队伍投奔而来。

此时秦军在章邯的率领下势如破竹，灭掉张楚政权后，又攻克了魏国，然后攻击齐国，项梁率部增援齐国，起初打了几场胜仗，项梁有些骄傲，防备变得松弛，在定陶（今山东定陶县）被章邯夜袭成功，楚军溃败，项梁战死。

项梁兵败的消息传来，楚怀王大为惊恐。暂时惊慌过后，这位牧羊人出身的楚王，转念觉得对自己而言，项梁的死或许是一个难得的机会，他可以借此趁机掌控实权，做个名副其实的楚王。要想实现这个目标，首要是需安置好军中的两个人物。于是封项羽为长安侯，封刘邦为武安侯，紧接着制定了新的灭秦战略，他下令说秦朝被推翻后，六国要恢复，谁首先进入关中，攻克咸阳，谁就当关中王，这个就是“怀王之约”。

章邯消灭项梁后，前去攻打赵国。赵国局势吃紧，不断向楚怀王求救，楚怀王命宋义为上将军，项羽为副将，北上救赵。同时派刘邦率领一支军队，向西进攻关中。从这个安排来看，楚怀王非常忌惮项羽，处处设防，不仅不让项羽当主将，而且把对付章邯这样的硬骨头交给他来啃。

宋义、项羽率军出发后，走到半路，宋义下令部队停止前进。项羽对此很是不满，他急着要与章邯交锋，好为自己的叔父项梁报仇雪恨，但宋义却不以为然，他是想让秦赵相残而渔翁得利，项羽一再劝说均告无效，忍无可忍无须再忍，项羽一怒之下杀了宋义。项羽把这起事件传报给楚怀王，怀王鞭长莫及，只好封项羽为上将军，命他继续领兵救赵。

接着发生了历史上非常著名的巨鹿之战，项羽先命部将英布、蒲将军率两万精兵渡过漳河，猛烈攻击秦军运送粮草的甬道，项羽随后率主力过河，凿沉船只，毁坏炊具，烧掉营舍，每人只带三天口粮，这就是成语“破釜沉舟”的由来。置死地而后生的楚军，战斗力空前高涨，个个争先，以一当十，一举击溃王离率领的秦军，解了巨鹿（今河北平乡西南）之围。在旁边观战的其他诸侯国军队看傻了眼，大战过后，一致推举项羽为联军统帅，凭借这一战，项羽闻名天下。