西塘 明清商业重镇

西塘，一座拥有千年历史的江南古镇，古称胥塘、斜塘，因在春秋时期处于吴越交界处，又有“吴根越角”之称。西塘始建于唐开元年间，初步形成约在元代，明清时期已成为江南地区的商业重镇，有着深厚的历史文化积淀。

西塘处于江、浙、沪三角腹地，地势平坦，河流交错纵横。9条蜿蜒的小河把古镇分割成8个部分，27座形式各异的小桥将它们一一相连。因此，“桥多、廊多、弄多”成为西塘的重要特色。各个水乡之间连接的桥梁也和古镇一样有着悠久的历史，如建于宋代的望仙桥，建于明代的五福桥、卧龙桥、环秀桥、送子来凤桥等。这些桥都各有传说，如送子来凤桥。相传造桥时，有鸟落下，人们以为吉兆，故取名“送子来凤桥”。廊棚与里弄，被称为“西塘双绝”。这些弯弯曲曲的廊桥、古弄和青砖黛瓦的建筑，在夕阳斜照下与烟波桨声里交相辉映，使得整座古镇如诗如画。

作为西塘的特色，廊棚是当地最美的风景线。廊棚，即带有屋顶的街，由砖石相结合构造而成，临河一侧有可背靠的长椅，以供游人休憩。清一色的墨色瓦顶沿河伸展，俗称“一落水”。

西塘以桥梁众多著称，桥上往往游人如织，是当地极富特色的美景之一。

廊棚在水网密布的江南比较常见。西塘的街道多沿河而建，人们以河为道，用竹船代步，很多的交易会在船上进行，于是这种沟通河道和商铺、既能逛街又能躲避风雨的棚式建筑就应运而生了。全镇的长廊有1300多米，通过交错的长廊，人们可以领略小镇的街道风情。

西塘的另外一个特色就是弄了，最有名就是石皮弄。以石皮弄为代表的古弄，其产生也与小镇的地域特点有关。因地处密集的水网之中，人们在建造房屋时寸寸计算，尽量把建筑之间的间距缩减到最小，这样屋舍之间就形成“一线天”的弄。弄的存在不仅让人们尽可能多地利用有限的土地，也拉近了人们的关系。流连于纵横交错的弄可以深入体会当地居民的日常生活。

幽静的西塘有着深厚的历史文化底蕴，这些鳞次栉比的明清建筑就是最好的证明，其中又以瓦当最为引人注目。在古建筑中有着装饰和保护房檐边缘作用的特殊瓦片就被称为瓦当。西塘瓦当的图案极为丰富，万年青是最早出现的，承袭了瓦当寓意富贵的传统，之后还衍生出花鸟虫鱼等有吉祥寓意的图案。瓦当看似不起眼，但不同的图案、花纹、材质都有着不同的文化内涵，是一种历史文化的浓缩和积淀。

临河而建的廊棚可以让游人驻足欣赏河中美景，也是休憩之所。

春季是西塘最美的季节，是时花开叶盛，一派春色。

夜晚的西塘，红彤彤的灯笼映照在碧水之上，别有一番风情。

乌篷船是江南水乡特有的交通工具，因篾篷漆成黑色而得名。不仅是水乡的精灵，更是水乡的风景。

西塘之所以备受人们推崇，不仅因其小桥流水的如画景致，关键是其深厚的文化底蕴。江南自古多才子，作为吴越文化的发祥地之一，钟灵毓秀的西塘同样人才荟萃。明朝中期以后的400多年里，西塘科举昌盛，出了数十位进士和举人，各类名家聚集，如元代工艺美术家杨茂、张成，明代诗人周鼎，音乐家高腾等，都为西塘深厚的文化积淀做出了贡献。

漫游西塘，行走在曲折斑驳的廊棚下，远眺乌篷船摇曳在碧波荡漾的小河上，别有一番风情。特别是蒙蒙微雨中，泛舟河上，与二三好友共叙衷肠，这种景象想想就让人如痴如醉。如今的西塘，伴随着商业开发和名气增加，游客云集，逐渐褪下了她神秘的面纱，让更多人领略她的风采。

西塘是一首诗，既小巧又抒情；西塘是一幅画，黛瓦白墙弄桥长，斜阳映照话流觞；西塘更是一杯香醇的清酒，让游客未饮先醉，流连在这梦里水乡。