一、礼与中华文明

礼是中国传统文化的核心，也是中华文明的主要标志，在中华文明史上，礼的地位十分显著。“人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”（《荀子·修身》）一个没有礼仪规范的社会，往往是一个文明程度不高甚至是不文明的社会。礼，是中华民族数千年文明的基础，是中华文明得以绵延不绝的重要保障。

1．“衣冠上国，礼仪之邦”的由来

古人有言：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，故称华。”（《左传·定公十年》）古代华夏民族以丰富的礼仪文化受到周边其他民族乃至世界人民的赞誉。在古代，外国友人来到中国，看到中国人普遍接受着礼仪的教化与熏陶，在言行举止上以符合礼仪的规范为美德，为人谦恭温和，相互间以礼相待，他们心里发出由衷的赞叹，称中国为“礼仪上国”。自三国时代起，就陆续有韩国、日本乃至东南亚一些国家，派出使节前来中国，学习中国的礼仪文化。明朝中后期，西方传教士来到中国，他们在中国传教的同时，也学习中国文化，将中国文化的经典翻译、介绍到欧洲去，17、18世纪，欧洲的不少思想家如法国的伏尔泰、魁奈、英国的坦布尔等都曾赞美过中国文化。

礼仪文明是中国的重要特征。在古人看来，中华之所以为中华，中国之所以为中国，就在于我们有圣贤之教，仁义之施，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼义。“中国者，聪明睿知之所居也，万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也，异敏技艺之所试也，远方之所观赴也，蛮夷之所义行也。”（《战国策》卷十九《赵策二》）中国是聪明睿智之人居住之地，是万物财用产生之地，是贤圣教化过的地方，是普遍施仁行义的地方，是诗书礼乐运用的地方。“中华者，中国也。亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼义，故谓之中国。”（《唐律疏议》）中华即中国，中国即中华，中国之所以为中国，中华之所以为中华，因为居身礼义，如果失去了礼义，在古人看来中国将不中国，中华亦非中华。

2．礼仪文明与中华文明

礼乐文明是中国传统文化的基本特征，是中国传统文化的外在表现形式和内在本质。自古以来，中国的家庭、家族、社会、国家乃至天下，都是按照“礼”的原则建立和运行的，从国家的典章制度到人们的服饰、居住的房舍，再到人们的思想行为、行走坐卧、言谈举止等等，无不贯穿着礼。中华民族之所以被称为“礼仪之邦”，正是因为我们有知礼、习礼、守礼、重礼的优良传统，“仁、义、礼、智、信”历来是中华民族传统美德的核心价值理念和基本要求。也正因如此，中华文明成为世界上唯一没有中断的文明。

中华文明自古以来就被称作礼乐文明，礼是中华文明所独有的、数千年文明史一以贯之的要素，也是中华文明区别于其他古代文明的最主要的特征。对中华文明来说，其最有特色和实质性意义的内涵，不是器物，不是宗教，而是礼仪文化。儒家把“礼”作为区别人与禽兽、文明与野蛮的标准，在古代中国，历代政治家、思想家都对礼推崇备至。清儒阮元曾经指出：“古今所以治天下者，礼也。”（《揅经室续集》卷三）一言以蔽之，概括了礼在古代中国所具有的政治功能和社会整合功能。关于礼对中国人的影响，外国人也深有感触。1872年来华的美国传教士明恩溥在《中国人的气质》中这样写道：“中国人成功地使礼节像他们的教育一样，成为一种与生俱来的本能。这个民族的先哲们使种种繁文缛节成了人们日常交往中不可缺少的组成部分。而在西方国家，只有在宫廷和外交活动中还使用这样烦琐的礼节。……中国人凭着精准的本能总能意识到何时是恰当的时机。在这种情况下，一个中国人竟不知道怎样才是举止得体，就会像一个受过教育的西方人不知道九九得几一样，是荒谬可笑的。”这段话说得形象而直观，可以说，礼，早已成为一种文化基因，每个中国人身上都有着深深的中华礼仪文化的烙印。

中华文明之所以是中华文明，就是因为我们有独特的、与西方礼仪迥然不同的中华礼仪文化，礼仪文明是中华文明的重要支撑，中华文明正是因为有“礼”而彰显出其独特的魅力，没有礼，中华文明就失去了中华特色，就不再是中华文明。我们中国人素来以拥有礼乐教化而自豪，并把它视为区别中华文明与其他文明的基本标志。因此我们说，礼仪文明是中华文明重要特征，礼仪文明存则中华文明的这一标志存，礼仪文明亡则中华文明的这一标志亡。