3.4 柯布从生态的视角反思西方文化

在具体论述柯布的生态思想之前，有必要简要解释一下“生态学”的定义。“生态学”这个概念由德国生物学家恩斯特·海克尔（Ernst Haeckle）最早在1886年提出，他对生态学的定义是：“一门关于活着的有机体与其外部世界、它们的栖息地、习性、能量和寄生者的关系的学科。”

正确理解“生态学”这一概念十分重要。达尔文认为：“除非我们牢记这一点（即自然中有关生存斗争的所有复杂关系），否则，我们确信，自然的整体经济，它的分配、稀有事物、富足、灭绝和变异所有这些事实，将不会被明晰地认识，或者对它们的认识将是十分曲解的。”柯布和布奇总结了海克尔和达尔文的生态学概念：“海克尔写道，我们说的‘生态’是指关于自然经济的知识——研究动物与它的有机体和非有机体环境的整个关系，尤其包括与那些有着直接或者间接联系的动物与植物的友好或者敌对关系。总之，生态学是对所有这些复杂的相互联系的研究，达尔文称这些复杂的相互联系为‘生存斗争’的状况。”

柯布和布奇进一步明确指出，生态学同时关注对物种灭绝的研究。“生态学不仅研究是什么保持着物种的生存，而且研究是什么使物种灭绝。目前地球上有大约200万物种，是迄今为止，地球上有生命以来所出现的所有物种的百分之一。如果不是全部的话，大多数物种的命运是走向灭绝。但是，在遥远的过去，物种灭绝的速度应该是慢于新物种产生的速度的。但是由于人类活动的影响，现在的情况则恰恰相反。”当今的物种灭绝问题已经十分严重。“根据世界自然保护联盟（the International Union for the Conservation of Nature）的估算，平均每年有一个动物物种灭绝。当前大约有1000种鸟类和哺乳类动物物种濒临灭绝的危险。世界上大约10%的开花植物‘十分稀少或者面临危险’。”生态学有助于我们更好地理解物种生存的条件和复杂联系，并有助于我们防止人为活动导致的物种灭绝。