第1章
那天夜里，溪河两岸，刮了一场寒风。
不到鸡叫时候，飞花渡旁边的流沙堰村子里，“轰隆”一声巨响。云三嫂身子猛地一抖，随即就被惊醒过来。她唰啦一翻，坐在床上，警觉地听了一阵。可能是旁边那座很久没人居住的泥砖碉楼倒了。
云三嫂没去管它，依然躺在床上。可她翻来覆去，怎么也睡不着啦。今天，都已经是崇祯十七年，冬月二十四了。这心惊胆战的日子，究竟还要熬到什么时候，才能到头嘛？
寒风吹呀吹呀，房外不断传来叮叮咚咚声音。云三嫂钻进被窝，蜷成一坨。近来发生的许多事情，一个接一个在她脑子里面，浮现出来：有抢劫杀人，无恶不作的军兵凶相；有公公、丈夫和乡亲们，倒在血泊中的惨烈场面；有黑夜里撕心裂肺的惊叫，有青天白日哭爹喊娘的哀嚎；有烧毁的房屋，烧焦的尸体；有饿死冻死在村头路边的老人，儿童；有一个个死得不明不白的男女青年；有惊慌失措，匆匆逃难的人群；还有溪河里面，漂浮的头颅，白生生的大腿，鼓胀着的肚子……
云三嫂打着冷战，努力强迫自己，别去想这想那。可她恍恍惚惚，眼前又出现了今年三月间，军兵在村子里，烧杀的一幕。
那天中午，云三嫂发现郭员外齁咳的老病发了，不能见风。便带上儿子狗娃儿，与邻居郑王氏一起，偷偷钻进郭员外家的青冈林里去捡柴。
他们从林子里面出来的时候，已经下午了。云三嫂背着柴火，走着走着，忽然听见茅草房上竹篙，噼噼啪啪燃烧声音。
她抬头一看：哇——不好！村子里面火光冲天。再一觑，溪河两岸，到处都是火光。云三嫂不禁失声叫道：“哎呀，你看！你看！”
郑王氏也吓慌了：“哈呀……”
云三嫂道：“赶快赶快，赶快。”
郑王氏说：“只怕又是……”
云三嫂一口接过去说道：“肯定又是，军兵！”
狗娃儿听说军兵，猛地扑到娘的身上，惊叫起来。云三嫂慌忙弃了柴火，一把蒙住狗娃儿嘴巴，压低声音嚷道：
“乖儿唉，哭不得哭不得。让军兵听见了，那可是要砍脑袋的呀。”
郑王氏也甩了柴火，紧紧抓住云三嫂衣服，躬在她身子后面，东躲一下，西藏一下。
云三嫂被一老一少夹在中间，简直不知如何是好。
“哎呀，完了完了。”
云三嫂突然嚷了起来，郑王氏战战兢兢问道：
“你说什……什么完了……”
“狗娃儿他奶奶，还一个人在家里面。”
“狗娃儿他奶奶？啊呀。”郑王氏也很着急，但她知道没办法，“算了算了，我们还是去藏……藏起来，立在这里，不是办法，要是军兵杀过来，那就……那就很危险哟。”
“不行，我要回去。”
“回去，说疯话呀？你看这个场面，你愁砍不死你是吗？”郑王氏吼道，“走！快去藏起来！”
“藏起来？”云三嫂火气直冒，“可是狗娃儿他奶奶，被军兵杀害怎么办？”
郑王氏犟不过云三嫂，三人飞快地向村子里跑去。
村子里四处都是军兵。砍杀声，呼救声，此起彼伏。云三嫂分不清眼前这些军兵，究竟是明军、西军，还是其他什么军。顿时心都碎了。
“这样乱来，我们怎么受得了呀？”
“偏偏不听，你看好凶嘛？”
“要么……你帮我把孩子带好，我一个人回去！”
“不行，你一个人更不能去！”
“我从漏隐洞里钻……”
“说得简单，村子中间，你能过得去吗？被他们发现了怎么办？你以为你好厉害是吗？捉住砍得死你。”
“没办法嘛，郑王氏，帮我把孩子带着吧，谢谢你了。”
“云三嫂！说难听一点，你这一去，真正把你砍死了，还无所谓。就怕把你搞得不死不活呀。”
这次，无论云三嫂怎么说，郑王氏都把她紧紧拽住不放。
“要是狗娃儿他奶奶，叫军兵捉住了，那还了得呀？我是她儿媳妇，大难来了，连婆婆都不管，对得住自己的良心吗？”
“你听我说嘛，如果张婆婆藏起来了，你回去找不着她！如果张婆婆被军兵捉住了，你回去救不了她！”郑王氏想，这个时候，张婆婆很可能已经完了。你云三嫂就是回去，也没用。搞得不好，反而一起赔进去。“狗娃儿这么小，你万一叫军兵捉住了，丢下他怎么办？那不是让他去当叫花子？这个时候跑回去，真的不应该。先藏起来，等军兵走了再说。”
的确，我死了无所谓，可狗娃儿这么小？要是真的去当叫花子，多可怜呀。云三嫂看看狗娃儿，又看看村子，左右为难。
“反正我郑王氏，不可能眼睁睁看着你，跑回去被军兵捉住。”
“唉！”云三嫂跺了个脚头，这也不是，那也不是。“究竟怎么办才好嘛？”
好不容易，郑王氏把云三嫂拉回了青冈林。
在青冈林里，云三嫂望着村子，心里十分忐忑。她只希望老天爷，赶紧把十恶不赦的军兵们通通灭了。好让眼前这个世道，恢复正常的平静。
天快黑时，云三嫂母子俩与郑王氏，绕开军兵视线。从虾子沱涉水，经麻柳林旁边，绕一大圈，躲进了破烂不堪的紫竹寺。
在紫竹寺，云三嫂又有几次，吼着要回去找她婆婆。但每一次，都叫郑王氏强行把她拦下了。他们好不容易熬到半夜，村子里没了声响。房屋燃烧的火光，渐渐弱了，才赶紧跑回了家里去。
在储藏芋禾的地窖里，云三嫂找到了体弱多病的婆婆。还好——婆婆没事。
云三嫂又和郑王氏一路，到村子里四处找人。结果发现乡亲们死了不少，活着的，全都外逃躲避去了。
就这样，几十户人家的流沙堰村子，只剩下云三嫂一家三口和郑王氏。两家人虽然躲过一劫，但战乱的阴影，一直留在了他们的内心深处。
狗娃儿常常在梦里惊呼呐喊：“军兵杀来了！军兵杀来了！”
郑王氏也吓得再也不敢回家过夜，每天晚上，都是住在云三嫂家里。
在云三嫂看来，溪河两岸的人们，尤其是流沙堰村子的人们，不知为何捡到了这张倒霉帖子。短短几个月时间，就受了许许多多罪。
云三嫂是个妇道人家，她不知道外面的情形。其实，这是一场前所未有的战乱。在整个川西坝子里，几乎所有村子，都是惨不忍睹。死伤百姓，不计其数。
云三嫂躺在冷冰冰的床上，越想越怕，越怕越想。
八月间，军兵影子渐渐消失。那些外出躲避，没有害瘟，没有饿死的乡亲，陆陆续续回来了。不过，流沙堰村子与其他偏僻村子不一样。乡亲们回到家里，无论男女老少，根本不敢出门，尽都躲在隐蔽处，悄悄活动。
入冬以后，又有小道消息说：大明的军兵，都被消灭完了。西军也退到了陈州去。这才使得村子里的人们，在大白天，怯生生地走出门来。
最近几天，云三嫂从门缝里，看见村子西南边的田野上，接连出现了人影子。
当然，田野上有了人影子，她就担心起自己在旱地里悄悄种下的萝卜和青菜来。虽说只是一些蔫虚蔫虚的萝卜青菜，可毕竟是她起早摸黑，偷偷摸摸种出来的。一旦不在了，一家三口今后的“口粮”，也就没有了。那可是关系到一家人，还活不活命的大事呀。
还是早点挖回来稳当。
想到这里，云三嫂一把推开被盖，穿好衣服，拿着锄头，从后门走了出去。后门外面有许多杂树，小路上一片漆黑，什么都看不清楚。
她顶着呼呼的寒风，走出村子才发现，刚才巨大声响，不是泥砖碉楼倒了，而是村子前面这座高高的塔子，彻底坍塌了。