两晋 十六国 南北朝

两晋

西晋武帝司马炎皇后杨艳：可怜天下父母心，临终为儿计周全

杨艳，字琼之，是晋武帝司马炎的第一任皇后。

杨艳的父亲杨文宗是曹魏时期的通事郎，杨家家境显赫，杨艳的母亲赵氏刚生下她不久就撒手人寰，父亲担心对女儿的照顾不够，就将她送到了舅舅赵俊家，由舅母亲手抚养。杨艳的舅母善良，为了给杨艳足够的乳汁，把自己还未断奶的亲生儿子交由旁人喂养，自己专心照顾杨艳。

逐渐长大的杨艳不仅出落得标致，而且擅长女红，精通书法，熟读各种典籍。父亲将成年的杨艳接回家里和继母一起生活。

很快方圆几里的人都知道杨文宗家的女儿很优秀而且待家闺中，慕名而来求亲的人络绎不绝。司马昭听说了之后便派人为自己的儿子司马炎来向杨文宗求亲。杨艳便遵从父母之命嫁给了司马炎。

司马炎很喜欢这位知书达理的妻子，二人共育有六个子女，儿子司马轨、司马衷、司马柬，女儿平阳、新丰、阳平。

公元265年，司马炎登基，史称晋武帝，册立杨艳为皇后，并且格外为杨艳的舅舅赵俊晋升了职位，以感谢当年对杨艳的抚育之恩。二人的长子司马轨早年夭折，所以按照祖制于公元267年，册立年仅9岁的次子司马衷为太子。

司马炎精心从前朝挑选了极有学识的文臣来教授司马衷，奈何司马衷从小愚钝，就算被再厉害的师傅调教过，依旧还是老样子。有些大臣向司马炎进谏，说司马衷可能不太适合做太子，为了日后西晋的繁荣昌盛，恳请重新斟酌太子的人选。司马炎将大臣的这些谏言对皇后杨艳说了，杨艳以祖宗定下来的礼法不可违为由，坚决反对重新立太子，司马炎也就将这件事情暂且搁置了。

公元271年，太子司马衷到了该娶亲的年纪，晋武帝看中了卫瓘的女儿，有意册立为太子妃，但是贾充早早地向杨艳送去了很多珍贵的礼品，杨艳对这些东西很是喜欢，就答应了贾充，一定会册立其女贾南风为太子妃。司马炎不想过多干涉儿子娶亲的事，就答应了杨艳。可谁曾想到贾南风不仅不懂礼数而且善妒，她将怀有身孕的妾侍全部剖腹处死，司马炎听闻太子妃的所为很愤怒，当即准备废掉她，可是皇后杨艳一直为贾南风求情说她年轻不懂事，一时冲动才做出如此出格的事情，严加管束一定不会再发生这种事情。看到皇后如此为太子妃求情，司马炎也就没有再追究贾南风的过错，杨艳的包庇反倒助长了贾南风的嚣张气焰。

司马炎刚登基的几年勤于政事，也曾创造出“太康繁荣”的景象。只是到了晚年，他开始骄傲自满，贪图享乐。公元273年，司马炎下旨大规模选妃充裕后宫，并请皇后杨艳亲自主持选妃事宜，可是杨艳心中的嫉妒之情使她将貌美端庄的女子全部淘汰，只留下了稍微看得过去的女子等待司马炎亲自挑选，司马炎一开始还奇怪，怎么这公卿家族的女子都如此平庸，亲自派人打探才得知这一切都是皇后故意为之。司马炎一怒之下亲自挑选了10位貌美温柔的女子充入自己的后宫。后来司马炎又纠结该去哪位妃子的寝宫，于是就选了一辆羊车，任由羊在后宫自由走动，停在哪儿了就去哪个宫里。杨皇后听闻皇上如此沉迷女色，气血攻心，一病不起。

公元274年，经过多方诊治，杨艳的病情依旧没有好转，杨艳知道自己将不久于人世，却还是记挂着儿子司马衷的太子之位能否坐实，风头正劲的贵嫔胡氏与夫人诸葛婉对皇后之位也虎视眈眈，若真应了她们的愿望，恐怕自己儿子的太子之位也会落入他人之手。所以她临终前哭着请求司马炎册封自己的表妹杨芷为皇后，司马炎毫不犹豫地答应了，杨皇后便合眼去了。

晋武帝司马炎皇后杨艳去世时年仅37岁，司马炎将其葬于峻阳陵，追封谥号武元皇后。

西晋武帝司马炎皇后杨芷：大势已去受迫害，活活饿死冷宫中

晋武帝司马炎为完成皇后杨艳的遗愿，于公元276年册立年仅18岁的杨芷为皇后。

杨芷的父亲杨骏资质平庸，之前做过地方的小县令，后来因为女儿成了皇后，也一跃成为将军，封为临晋侯。

刚满18岁的杨芷刚进入后宫就深得司马炎的宠爱，不只是因为年轻，还因为杨芷的相貌丝毫不逊色于表姐，而且生性温柔识大体。杨芷刚入宫不久就诞下皇子司马恢，可是小皇子不到两岁就夭折了，之后杨芷再无子嗣。

杨芷的父亲杨骏被封侯之后开始暴露出野心。他虽然手握重权，但是自己职责范围内的事情屡屡出错。尚书郭奕曾上表给司马炎，说杨骏的能力并不足以肩负重任，而且为人狡猾，虽为皇后的生父，但也应该重新考虑给他的官职。司马炎却不这么想，他特意挑选杨骏去辅佐太子司马衷，他认为杨骏资质平庸、能力不足，即使有再大的野心也没有足够的能力与之匹配，而且皇后杨芷无子嗣，杨骏也就没有产生非分之想的理由。司马炎一直坚持自己的想法，给了杨骏更多的权力。

太子司马衷是前任皇后杨艳的儿子，太子妃贾南风也是杨艳亲自挑选的，杨芷答应过表姐一定会守住这两个人的位置。太子妃贾南风嫉妒成性，种种劣迹传到司马炎的耳朵里，司马炎当即决定废掉太子妃，杨芷苦苦劝说，司马炎才再一次放过了贾南风。可是贾南风却认定这位新的皇后在皇上面前说自己的不是，因此心中对杨芷起了恨意。

公元289年，司马炎的身体状态越来越差，他就把朝中的事情嘱托给杨骏，自己深居宫中调养身体。杨骏为夺得忠臣卫瓘手中的权力，屡次设计将他害死，同时将司马炎身边的随从守卫全部换成自己的人，重病中的司马炎意识到杨骏的不臣之心，便下诏命汝南王进宫，无奈诏书还没有出宫就被杨骏拦截。此时此刻，司马炎终于看清了杨骏的为人，他只是看到了杨骏能力不行，却没看到杨骏的不自量力，可惜后知后觉为时已晚。

公元290年，晋武帝司马炎驾崩，太子司马衷继承王位，是为晋惠帝，册立太子妃贾南风为皇后，杨芷为皇太后，晋升杨骏为顾命大臣。此时的杨骏对权力的渴望令人咂舌，他堂而皇之地住进先帝的寝宫，批阅奏章，贾南风因此决心除掉杨骏。

公元291年，皇后贾南风联合楚王发动政变，并且安排人上奏给司马衷说杨骏意图谋反，司马衷没有进行任何的调查就下旨罢免杨骏的所有官职，诛杀杨骏。太后杨芷听到这件事，深知以自己的力量是没有办法救父亲的，于是她将写有求救信息的帛书用箭射了出去，不料这支箭被贾南风截下，贾南风对司马衷说太后伙同生父准备谋反，请求皇上下旨废太后以正朝纲。杨芷随即被贬为庶人。

公元292年，杨骏被处死，同时连诛三族，杨芷哀求贾南风放过她的母亲，割下自己的头发以明志，愿意终身为奴换取母亲性命，可是并没有什么用，杨芷的母亲还是被斩首示众。

杨芷被贾南风囚禁在金庸城，贾南风调走了杨芷身边所有侍奉的人，还断了杨芷的吃食，八天之后，废太后杨芷被活活饿死。

公元292年，晋武帝司马炎的第二任皇后杨芷去世，时年35岁。

贾南风害怕杨芷到先帝那里告自己的状，采取巫师的意见将杨芷的脸朝着棺材底部，还放了一些灵符，欲使杨芷被压永世不得翻身。

公元307年，晋怀帝司马炽即位，追谥杨芷为武悼皇后，并恢复她的尊号，但另立庙宇，与武帝隔开。

公元341年，晋成帝司马衍与众大臣商议决定将杨芷太后供奉于武帝之庙，享受祭祀。

西晋武帝司马炎贵嫔胡芳：性格鲜明，承宠多年

晋武帝司马炎有一位贵嫔姓胡名芳，不但人长得漂亮，性格也尤其鲜明，这也是她给司马炎留下深刻印象的重要原因。

公元273年，晋武帝司马炎举行选妃，被选中的女子都会在手臂上系红色纱巾作为标记，胡芳被选中了，这本该是件开心的事情，没想到胡芳刚走下大殿就开始号啕大哭，旁边的侍卫过来提醒她被皇上听到就不好了，胡芳却说：“我连死都不怕，为什么要怕陛下。”选妃结束之后，司马炎下旨大肆册封，胡芳直接被封为贵嫔，面见皇上的时候她没有丝毫的扭抳之态，司马炎所有的问题她都能对答如流，而且胡芳耿直、大方，这在司马炎的脑海中留下了很深的印象。

司马炎这一次挑选很多年轻貌美的女子进宫，他也不知道该挑选哪位妃子侍寝，于是就用羊车来替自己决定，一些颇有心机的女子就在寝宫门口的草上撒上盐，羊对咸味特别敏感，会停下来吃草。因此后宫的女子心照不宣地都用这个方法争宠，胡芳虽然没有与她们同流合污，但是凭借自己鲜明的性格被司马炎独宠了很久，她的地位在后宫也仅次于皇后。

据说，一次司马炎和胡芳在玩游戏，为了抢箭，司马炎划伤了手，他一时生气指着胡芳说：“你就是武夫的后代！”胡芳不慌不忙地说：“你的祖先当年不也是东征西讨才打下这江山，你不也是武夫的后代吗？”（在当时武夫有讽刺的意思）司马炎听完之后愣了一下，然后哈哈大笑，更加喜欢胡芳这个耿直的女子，所以即使胡芳会出言顶撞司马炎，司马炎对她依旧非常宠爱，后来二人育有一女，司马炎十分喜爱这个女儿，封其为武安公主。

在司马炎的心中，胡芳不同于那些普通的妃子，她更像是志同道合的朋友，在他的面前直言不讳，也十分率真可爱。司马炎曾想过将胡芳立为皇后，所以司马炎的皇后杨艳在弥留之际哭着求司马炎将自己的表妹杨芷立为皇后，才安心地离开。

西晋惠帝司马衷皇后贾南风：面貌丑陋心机深，一代毒后受诟病

贾南风是晋武帝皇后杨艳亲自为儿子司马衷挑选的太子妃，并且杨艳在弥留之际还嘱咐表妹杨芷保住贾南风的位置。获得婆婆如此的保护，大家都会觉得这位贾南风即使不是倾国倾城的美女也至少应该是大家闺秀、贤良淑德，但事实是贾南风不仅矮、黑、丑，而且嫉妒心极强，西晋仅仅存在了52年，贾南风也有不可推卸的责任。

公元272年，在皇后杨艳的极力推荐下，贾充之女贾南风被册封为太子妃。

很多人都好奇堂堂一朝太子司马衷怎么会甘心娶一个无貌无才的女子为妃。事实是司马衷本性愚钝，对这些事情从来都没有意见，父皇母后让他娶谁他就会照做。有一次河间之地闹灾荒，百姓食不果腹，许多老人小孩都被活活饿死了，大臣上奏向司马炎陈述灾情，司马衷当时在场，他一脸疑惑地问：“既然他们没有饭吃，那就喝肉糜呀。”由此可见司马衷的愚蠢程度，这也是贾南风能在朝堂为所欲为的原因。

贾南风虽然丑但是智商高、嫉妒心重，她曾经将太子宫怀孕的女子活活剖腹打死，晋武帝司马炎一度想废掉贾南风，但是由于杨艳的嘱托、杨芷的力保，司马炎也就没有再追究了。杨芷也几次提醒贾南风要收敛，然而贾南风却一直以为皇后杨芷在皇上面前诽谤自己，因此怀恨在心。

公元290年，晋武帝司马炎驾崩，太子司马衷继位为帝，史称西晋惠帝。太子妃贾南风被封为皇后，杨芷被尊为皇太后。刚登上后位的贾南风就开始兴风作浪，她开始报复当年一心为她说话的杨芷皇后。而此时杨芷的父亲杨骏的行为颇有几分功高盖主的味道，贾南风打着排除异己的口号，勾结楚王诬陷杨芷的父亲杨骏，当众斩首了杨芷的母亲，诛杀了杨家三族，最后将杨芷活活饿死。

彻底铲除了杨家之后，贾南风将自己的舅舅、兄弟姐妹一同接进宫中辅佐皇帝司马衷。司马繇看出了贾南风的野心，打算奏请皇上废皇后，只是他还没来得及起草奏折，就被贾南风设计免官流放。贾南风意识到司马家的人可能会算计自己，于是，哄骗司马衷将重要位置上的司马家的人全部杀掉，安排自己的亲信补上空缺，任命贾模为散骑常侍加侍中、张华为中书监等。

但是贾南风这么多年一直无身家令她的母亲十分焦心。司马衷只有一个儿子叫司马遹，被立为太子。司马遹是司马衷在与贾南风成亲的前一晚，与谢才人实习夫妻生活育有的孩子，而且他也是司马衷此生唯一的子嗣，所以贾南风的母亲弥留之际还在劝说她要好好对待这个孩子，可是贾南风非但不听，还联合自己的妹妹谋害司马遹。

公元299年，贾南风抱来了妹妹的孩子，对外宣称这是自己在为武帝服丧时诞下的孩子，拘于礼数，同时也是为了保护孩子，所以一直隐瞒。为了让这个孩子成为太子，她将司马遹灌醉，并且制造他意图谋反的书信呈给司马衷看，司马衷便下旨废掉太子贬为庶人，同时杀了司马遹的生母谢氏。

公元300年，贾南风为了永绝后患，秘密毒死了司马遹。

太子司马遹在大臣们心中颇有威望，他惨死在贾南风的手里，很多人都感到惋惜，赵王司马伦就是其中一个，他决心杀掉贾南风。司马伦拿出一份假的圣旨杀进贾南风的宫殿说奉旨收押皇后，没给贾南风反问的机会就将她强行押至阁上，在司马衷面前为贾南风灌下毒酒，贾南风还挣扎着对司马衷大喊：“陛下怎么能任由别人随便废掉自己的皇后呢？”司马衷并没有给出任何回应，转身离开。

贾南风死的时候只有45岁。在她死之后，贾氏全族都被处死，朝政大权空悬，导致“八王之乱”，这也成为西晋灭亡的祸根。

西晋惠帝司马衷、前赵刘曜皇后羊献容：两朝做皇后，大幸得善终

公元300年，贾皇后被杀，侍中羊玄之迫于赵王司马伦的权势，将自己的女儿羊献容送进司马衷的后宫，司马衷接受了司马伦的提议，册立羊献容为新皇后，开启了羊献容五废六立的皇后生涯。

公元303年，成都王司马颖和河间王司马颙合谋起兵征讨羊献容的父亲羊玄之和长沙王司马乂。第二年，司马乂战败，司马颖上表启奏司马衷，羊献容是罪臣之女，理应废后，这就是羊献容第一次被废后位。公元304年，河间王司马颙联合成都王司马颖以皇后与赵王司马伦有权力上的关联为由，逼迫惠帝废掉了皇后羊献容，直到右位将军起兵对抗司马颖，才得以将司马颖手中的权力悉数夺回交给惠帝，惠帝立刻恢复了羊献容的皇后之位，这是她第二次被废再立。后来河间王司马颙的部下张方造反，挟持惠帝迁都至西安，擅自废掉了皇后羊献容，时隔不久，立节将军周全谎称被惠帝封为平西将军，恢复了羊献容的后位。后来因周全太过张扬，被洛阳县令何乔暗杀，同时羊献容的后位也再次被废，贬为庶人。张方得意忘形给了司马颙机会，司马颙对当年张方叛变的事一直怀恨在心，派出杀手取了张方的性命，又将羊献容请上了皇后的位置。

公元307年，晋惠帝司马衷中毒暴毙，羊献容心念皇太后的位置，于是秘密召回前任太子清河王司马覃，打算帮助他继承大统，自己则顺势成为皇太后，奈何惠帝的弟弟司马炽来势汹汹一举登上皇位，史称晋怀帝，晋怀帝下旨依旧尊称羊献容为惠帝皇后，迁居于弘训宫。

前朝“八王之乱”埋下的祸根一直像一颗定时炸弹，威胁着晋廷，所以司马炽的皇位坐得并不安稳。公元311年，汉朝遗留的贵族刘渊的侄儿刘曜大势起兵拿下洛阳，至此西晋灭亡。刘曜掳走了后宫的所有女人，本就在西晋饱受折磨的羊献容又要接受成为亡国奴的耻辱。

所幸的是，刘曜很喜欢羊献容，册封羊献容为自己的正室王妃。公元318年，刘曜登基为帝。

刘曜相当宠爱羊献容，前赵汉昌元年（公元318年），刘曜册封王妃羊献容为皇后。羊献容的人生从此改写，她接连为刘曜生下刘熙、刘袭、刘阐三个儿子，此时的羊献容早已不是当年那个看别人脸色做皇后的女子了，如今堂堂前赵皇后，膝下三子，又深得夫君宠爱，之前所受的耻辱也都能一笑而过。

刘曜有一次开玩笑问羊献容，自己与亡国君主司马衷相比如何，羊献容说：“陛下怎么可以和亡国君主相提并论呢，他懦弱胆小，身为一国之君却让妻子遭受诸多耻辱，被世人耻笑，而您光复汉室，而且有勇有谋，体贴下属，而自从被您接受，我才知道世间竟然真的存在如此英勇不凡的男子。”听完羊献容的这番话，刘曜更加喜欢她，并且会和她讨论一些政事。

公元322年，羊献容病逝，刘曜伤心至极，追封她为献文皇后，葬于刘曜亲自挑选的显平陵。

东晋元帝司马睿夫人郑阿春：正直贤惠品格高，庇佑家人责任重

郑阿春是普通官吏人家的女儿，祖父做过县令，父亲则官至太守，本来无忧无虑的大小姐郑阿春在父亲去世那一年为了家人无奈嫁人，丈夫在她刚刚生下儿子的时候就去世了，身为长女的阿春无奈只能带着母亲和妹妹投奔舅舅，寄人篱下的滋味虽然不好受，但为了生存也得接受。

郑阿春的舅舅与琅琊王司马睿私交甚好，所以司马睿一直想纳阿春舅舅的女儿吴氏为夫人，阿春舅舅自然是欣喜不已。司马睿的部下偶然向他提起曾经见过与吴氏一起游玩的郑阿春，虽然年纪轻轻就守寡，但是坊间流传此女德才兼备、品德优秀，而且样貌不凡，司马睿思量许久，决定改娶郑阿春为夫人，此举引得阿春的舅舅十分恼火，但司马睿主意已定，他也无可奈何。

郑阿春嫁给琅琊王司马睿之后备受宠爱，她贤惠、正直、坦率，从不行钩心斗角之事，颇受王府上下的尊敬。公元317年，司马睿登基为帝，即东晋元帝，司马睿对早逝的结发之妻情深义重，所以追封其为元敬皇后，册封郑阿春为夫人，虽然她不是皇后，却也是后宫地位最高的人，所有的皇子公主都尊郑阿春为嫡母，宫人们也都以皇后之礼来侍奉她。

虽然在外人看来，此时的郑阿春幸福至极，可她却常常眉头紧锁、心事重重。司马睿询问她原因，她说虽然第一个妹妹已经嫁给了长沙王褒，可是还有两个待家闺中的妹妹，恐怕是因为自己为人妾室，旁人不愿意上门求亲。司马睿听完这番话，派遣亲信刘隗查访年纪相符、尚未婚配、身份得体的男子，刘隗接到这个任务当即推荐了自己的侄儿刘佣和一位李姓的汉室族人，司马睿询问了郑阿春的意见后，亲自下旨嫁了阿春的两个妹妹。后来郑阿春又为司马睿诞下琅琊悼王、司马昱（简文帝）、寻阳公主，此时的郑氏家族荣耀至极。

公元322年，东晋元帝司马睿病逝，司马绍即位，史称东晋明帝，他册封继母郑阿春为建平国夫人。

公元326年，郑阿春病逝。后来明帝将郑阿春的儿子司马昱封为会稽王，追封郑阿春为会稽太妃。后会稽王司马昱登基为帝，史称简文帝，公元394年，司马昱之孙孝武帝追尊郑阿春为简文太后。

东晋明帝司马绍皇后庾文君：依附兄长求生存，怎料兵变受屈辱

庾文君是东晋左将军庾琛的女儿，哥哥即当时著名的权臣庾亮。生长在江南水乡的庾文君博览群书，品德优秀，而且江南女子的温柔娇美在她身上表现得淋漓尽致，慕名而来求亲的人比比皆是，后来东晋元帝亲自册封庾文君为太子司马绍的正妃。公元321年，庾文君便为司马绍诞下一子，取名司马衍。

公元322年，太子司马绍即位，史称东晋明帝，册封庾文君为皇后，加封庾文君的哥哥庾亮为中书监、车骑将军。明帝很看重庾亮，所以很放心地将一些重要的权力交予他，这也给了庾亮日后专权的机会。

公元324年，庾亮奉旨联合丹阳尹温峤共同讨伐王敦，大获全胜，二人均被加官，庾亮因此更被明帝器重。次年，明帝突然重病，加封庾亮为中书令，辅政。不久明帝便病逝了，年仅5岁的太子司马衍继位，即东晋成帝，因为新君年幼，太后庾文君临朝辅政，国舅庾亮在旁帮忙决策，但实际上却是国家大事全由庾亮一人决定。庾亮心中顾忌一些有威望的老臣和皇族宗室，便先从南顿王司马宗下手，暗中派人捏造他谋反的证据，借此机会夺了他的兵权，并且偷偷派人杀死了他。

身为太后的庾文君本身就对这些乏味的政事提不起兴趣，再加上有一次她听取了温峤的意见，准备以太后的名义下旨召回历阳内使苏峻，当时的苏峻虽驻守在外，却手握大部分国家兵权，倘若有一天苏峻谋反，后果不堪设想。庾亮听闻太后下旨召回苏峻，极力阻止，说太后只需要安静地住在后宫就好，不必插手前朝的事情。庾文君听哥哥这样说，也就没有再决策过政事，放心地把自己和皇上所有的权力交给哥哥庾亮。

公元327年，庾亮后知后觉意识到苏峻的势利，于是以太后的名义召他回宫晋见，果不其然，苏峻抗旨，不久便带兵杀入皇宫，庾亮、庾文君带着年幼的皇帝还没来得及逃跑就被生擒。

苏峻没有自立为帝，也没有废掉任何人，他用尽方法侮辱皇室的所有人。比如给皇帝、太后吃残羹剩饭。

公元328年，自小娇生惯养的庾文君受不了眼下的生活，在不甘心和悲愤中病逝，年仅32岁，谥号明穆皇后。

东晋康帝司马岳皇后褚蒜子：政治才干闪光辉，垂帘听政稳政权

褚蒜子一生共辅佐过六位君主，多次拯救处于危机之中的东晋，不仅仅是一代贤后，更是中国历史上为数不多的杰出女政治家之一。

传说一位卜卦的人为褚蒜子占卜后大呼“这不是人臣该有的卦象”，果然在很多年之后，这位卜卦人的话成了现实。

褚蒜子的家也是名门望族，父亲褚裒曾是朝中重臣，历史评价褚裒身上颇有“简贵之风”，母亲谢氏也是德才兼备。出生在这样的家庭，褚蒜子不仅才气逼人，对人情世故拿捏得体，而且对为官之道颇有见解。晋成帝司马衍看中了她的才气，将她册封为弟弟琅琊王司马岳的妃子。两人婚后夫妻恩爱，不久生子司马聃。

公元342年，年纪22岁的晋成帝司马衍久病不愈而驾崩。因子嗣太过年幼，不足以继承大统，所以留下遗诏命自己的弟弟琅琊王司马岳登基。司马岳谨遵哥哥遗诏登基为帝，史称晋康帝，立年幼的司马聃为太子，褚蒜子则为皇后，掌管后宫诸事。

只是没想到好日子没有过多久，晋康帝司马岳便驾崩了，时年23岁，两岁的太子司马聃继位，褚蒜子也由皇后变成皇太后，临朝辅政。

为了不违背礼法，朝堂上专门为褚蒜子挂起了白纱帷帐，褚蒜子坐在帷帐后面与大臣一同讨论政事，也就是所谓的“垂帘听政”。褚蒜子不同于普通的千金小姐，她对一些政事的独到见解令朝中的老臣赞不绝口，而且褚蒜子的父亲褚裒也是鼎鼎有名的贤臣，所以一些曾经与褚裒同朝为官的大臣共同请旨，希望褚蒜子能请回自己的父亲，二人一同辅政。褚蒜子觉得可行，便亲自邀请父亲，褚裒怕落人口实，不由分说地拒绝了，褚蒜子了解父亲的为人，便为父亲加官至卫将军，并且镇守江北一带。褚裒向女儿推荐了会稽王司马昱以及东晋时著名的谋士殷浩。后来褚蒜子亲自下懿旨，意思是：希望父亲在一些公众场合对自己行君臣之礼，但是私下里还是像从前那样做一位严父。褚裒本就是恭谦之人，从来没有因为女儿的身份而做出一些出格的事情，从来不插手朝政，晋朝上上下下都很敬重褚裒，所以褚蒜子在位的这40年间，晋朝从未发生过外戚专权的事情。褚蒜子重用了父亲推荐的人，在内司马昱在辅佐自己，共商政事；在外殷浩驻守长江上游一带，父亲褚裒则把守较为凶险的江北一带，此举相对稳定了东晋的国情。

公元349年，褚裒病逝，褚蒜子不但失去了敬爱的父亲，也失去了重要的政治伙伴。她悲伤之余，重新回到了朝堂。

当时的晋朝有一位很出名的权臣，名叫桓温。桓温出身世族，妻子是南康长公主，所以他也是晋明帝的女婿，而且桓温因为在征蜀的战争中凯旋，加官晋爵，一时间名声大噪，无形中成为晋朝政治安定的隐患。

公元357年，晋穆帝司马聃已经15岁了，褚蒜子将手中所有的权力都还给了他，自己则退居后宫，想安安静静地终了晚年。

可是司马聃毕竟才15岁，在政事上难免会有纰漏，这也就在无形中给了大都督桓温暗中笼络兵马的机会。很快，桓温成为一方霸主，而且在民间颇有威望。

公元361年，晋穆帝司马聃去世，年仅19岁。年幼的晋穆帝并无子嗣，机会便落到了晋成帝的长子琅玡王司马丕的身上，司马丕继位，史称晋哀帝，褚蒜子本想着21岁的司马丕可以独立处理政事，所以自己依旧居于后宫，奈何司马丕不仅不理朝政，而且痴迷长生不老之术，动用大量的人力、物力和财力，到处寻仙问药，不小心误食了有毒的金石，一病不起，褚蒜子安排太医整日伺候在司马丕的床边，熬药诊脉。过了一年，司马丕的病情却没有半分起色，于是朝中大臣联名上奏，请出了褚蒜子再次执政。

公元365年，时年25岁的晋哀帝司马丕病逝，哀帝也无子嗣，所以由他的弟弟琅玡王司马奕继承皇位，史称晋废帝，褚蒜子继续临朝听政。

与此同时，桓温日益膨胀的欲望已经使他萌生了篡位的想法。公元371年，他带兵进宫，说晋废帝司马奕的后妃有与人私通的嫌疑，所以子嗣有可能不是真正的皇家血脉，为了保证后世皇位继承人的正统，建议废掉司马奕的皇位，改立司马昱（晋元帝司马睿的小儿子）为帝。褚蒜子迫于桓温手中的兵权，再加上对血统这种事情的忌讳，就同意了桓温的上奏。公元371年，司马昱登基为帝，即晋简文帝，褚蒜子被尊为崇德太后，再次退居后宫。

可惜晋简文帝司马昱也没有成为一位有作为的君主，国家大部分权力都被桓温独揽，所以司马昱只是名义上的皇帝而已。造化弄人，公元372年，简文帝司马昱病逝，太子司马曜登基为帝，即晋孝武帝，年过半百的褚蒜子再次临朝执政。

同年，桓温去世，弟弟桓冲接替他的位置，但是桓温留下的庞大势力依旧是隐患，褚蒜子这次执政一直在找机会除掉桓温家族的势力。不久，桓冲承诺等到桓温的儿子桓玄长大后就将爵位交还与他，褚蒜子趁机收回了桓家掌握的大部分权力，至此，她稳定了东晋的局势。

公元375年，晋孝武帝司马曜到了娶亲的年纪，褚蒜子亲自为他操办。公元376年，司马曜已经成年，褚蒜子为他举办冠礼，昭告天下，将所有的国家权力交到他的手上，并宣布自己退居后宫，从此再不闻政事。

公元384年，时年61岁的褚蒜子病逝，谥号康献皇后，与东晋康帝司马岳合葬。

褚蒜子19岁嫁给了司马岳，后来守寡了四十多年，她经历晋康帝司马岳、晋穆帝司马聃、晋哀帝司马丕、晋废帝司马奕、晋简文帝司马昱、晋孝武帝司马曜这六位君主，看遍了东晋四十余年的风雨，她的一生可谓传奇。